- А я сегодня Колю в "Магните" встретила! - сообщила за ужином Альбина Павловна дочери, пододвигая ей тарелку.
Ника вздрогнула, как от удара током. От волнения перехватило горло.
- Откуда он здесь? - спросила она тихо, почти шёпотом.
- Он здесь квартиру купил, недалеко от нас, в доме наискосок по ту сторону сквера. Я его обо всём расспросила. Преуспевает. Картины его выставляются и у нас, и в Европе. Хорошо продаются. Женат, скоро сын у него родится
Все эти новости оглушили Веронику. Она слишком хорошо помнила другие времена - тогда Николай работал дворником в управляющей компании и жил в служебной квартире. Эта квартирка, служившая ему и жильём, и мастерской, всегда была завалена холстами, кистями, красками, а сам художник зимой и летом ходил в одних стареньких джинсах... Но как хорошо было им в этой квартирке! Бывали такие времена, когда Вероника выходила из неё только на работу, в театр...
Мало-мальски приличный костюм он купил только для того, чтобы ходить в нём на Никины спектакли. Своим друзьям и коллегам-актёрам Ника представляла его как молодого начинающего художника... Язык не поворачивался у неё, уже состоявшейся актрисы, сказать, кем он работал на самом деле...
Да и, по большому счёту, не считала она Колю художником - мало ли таких нищих мазил-неудачников, мнящих себя гениями... Не разглядела...
А теперь, спустя восемь лет - знаменитость, имя, успех... Квартира в новостройке в нашем городе нищему художнику точно была бы не по карману...
Мама все уши прожужжала Веронике, что этот её роман с Николаем бесперспективен, и что её единственная доченька, её "дорогой бриллиант дорогой и оправы требует". Да и сама Ника понимала, что мама права. Надо устраивать свою жизнь, пока молода и красива, пока блистаешь в ролях молодых героинь, чтобы не влачить всю оставшуюся жизнь нищенское существование...
Тут же и "дорогая оправа" нашлась - достойный жених... У Ильи были и деньги, и связи - казалось бы, так необходимый женщине надёжный тыл был обеспечен.
Казалось, да обмануло. Не вышло у них с Ильёй семьи - очень уж своеобразным был его взгляд на семейную жизнь...
Через несколько дней в гримёрную к Нике влетела её приятельница Настя и с восторгом, взахлёб сообщила, что вчера на выставке видела её портрет.
Спектакля у Ники в этот день не было, и сразу после репетиции она поспешила в тот выставочный зал, где был выставлен её портрет. Долго искать его не пришлось - он был в самом центре зала.
Вероника стояла перед портретом с реальным ощущением того, что настоящая она - там, на полотне, такая, какой видел её художник, а по эту сторону полотна только её тень...
Она вспомнила, что никогда не видела даже эскизов к этому портрету в мастерской Николая и поняла, что писал он его по памяти. Потрясённая, она видела и чувствовала, глядя на картину, как он любил её, как страдал после их расставания... Работой спасался от отчаяния...
Тогда, когда они расстались, Веронике было немного досадно, что Коля совсем не боролся за неё. Чуткая художественная натура, он сразу почувствовал, когда Ника решила с ним расстаться, и случилось это ещё раньше, чем в её жизни появился Илья...
Не устраивал сцен, объяснений, ничего не обещал. Просто тихо пропал, исчез из её жизни...
Спустя ещё несколько дней Нике случилось встретить Николая на улице - рядом с ним была его беременная жена, и он бережно вёл её по усыпанному осенними листьями тротуару. Когда-то и Ника вот так же беспечно шагала с ним рядом, опираясь на его крепкое надёжное плечо...
Поздоровались. Задали друг другу дежурные вопросы. Ни один мускул не дрогнул на лице Николая, и, если бы не стремительный, как кошачий прыжок, взгляд, брошенный на Веронику, когда она, махнув на прощание рукой, двинулась с места, со стороны можно было бы подумать, что встретились просто случайные знакомые...
- Наверное, этой высокой привлекательной женщине, его жене, было легче, - думала, сев в автобус Ника. - Она не видела нищеты, в которой жил Николай, ей не пришлось сомневаться в его успехе...
Вечером, после работы, ноги сами принесли Веронику во двор Колиного дома. Присев на какую-то фигурку на детской площадке, она долго смотрела на окна его квартиры и думала о том, что любила-то она только Колю, и ни с кем не было ей так хорошо, как с ним.
И, как ни жаль, а придётся ей поменять квартиру и уехать из этого района, иначе так и будет она приходить в этот двор и смотреть на Колины окна...