Прежде чем попасть в НХЛ в основной состав Тампы молодого хоккеиста отправляют играть в главную юниорскую лигу Квебека. Сначала игрок оказался в Квебек Ремпартс, однако, из-за огромного числа легионеров и лимита на них, российский нападающий практически не получал игровой практики. Да и с тренерским штабом отношения сразу не сложились. В итоге, после проведённых за клуб 6 матчей, в которых Никита заработал 10 очков, он получает зелёный свет на перевод.
Новым пристанищем Кучерова становится Руэн-Норанда Хаскис, где, в отличие от предыдущего клуба, спортсмен попал в основу и начал демонстрировать зарубежным зрителям свой талант. В итоге за 27 матчей регулярного чемпионата форвард настрелял 53 очка: 26 голов и 27 передач. Также игрок показал высокий уровень игры в плей-офф, где за 14 матчей забросил 9 шайб и оформил 15 передач.
На следующем молодёжном чемпионате мира 2013 года, что проводился на Родине спортсмена - в Уфе сборная России отыграла хуже, чем на прошлом турнире и поделила 3-4 места с канадцами. За 7 игр чемпионата Кучеров отличился 5 голами и 3 передачами.
После успешного игрового периода за юниоров в Канаде руководство Тампы переводит русского нападающего в свой фарм-клуб Сиракьюз Кранч. Сезон 2013-2014 Кучеров начал в АХЛ, где за 17 матчей регулярного чемпионата оформил 24 очка: 13 голов и 11 передач, однако, после травмы капитана основной команды Стивена Стэмкоса, руководство Тампы на замену ему вызвало из АХЛ перспективного россиянина. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Дебют Кучерова за Тампа-Бэй Лайтнинг состоялся 26 ноября 2013 года в матче против Нью-Йорк Рейнджерс. В своей первой же смене в этой игре Никита отличается первой забитой шайбой в НХЛ. В дальнейшем, получив шанс всей своей жизни, Кучеров зарекомендовал себя и закрепился в основной команде уже на постоянной основе.
В сезоне 2013-2014 в составе Тампы нападающий провёл 52 матча регулярного чемпионата НХЛ, оформил 9 голов и 9 передач. Также россиянин поучаствовал в первом своём плей-офф Кубка Стэнли, где в 2 матчах отличился одной забитой шайбой.
Сезон 2014-2015 Кучеров начал в звене с Тайлером Джонсоном и Ондржейем Палатом. За своё отличное взаимодействие и высокую результативность ребята получили уменьшительно-ласкательное прозвище – тройняшки.
28 октября 2014 года в матче против Аризоны Никита оформляет свой первый хет-трик в НХЛ. За 82 игры регулярного чемпионата форвард наколотил 65 очков: 29 голов и 36 передач. Тампа-Бэй завершила сезон на втором месте в дивизионе и вышла в плей-офф, где благодаря феноменальной игре россиянина дошла до финала. К сожалению, в той серии игр со счётом 4-2 праздновала победу команда из Чикаго. За 26 матчей розыгрыша Кубка Стэнли российский нападающий оформил 22 результативных очка и стал третьим бомбардиром турнира, уступив двум лидерам лишь одно очко.
Сезон 2015-2016 стал для Кучерова таким же продуктивным, как и предыдущий. За 77 игр в составе молний форвард заработал 66 очков, тем самым, став лучшим бомбардиром клуба в регулярном чемпионате. В розыгрыше Кубка Стэнли Тампа без особых проблем дошла до полуфинала, где в упорной борьбе уступила будущим чемпионам – Питтсбургу, в составе которого успешно выступает ещё один россиянин - Евгений Малкин.
В первый месяц осени 2016 года нападающий в составе национальной сборной принял участие в Кубке Мира, который проводился на Родине хоккея в Канаде. На Кубке мира он наряду с Орловым и Нестеровым стал одним из трёх игроков НХЛ, кто приехал на турнир без полноценного контракта! Не дай бог, травма - и... Тем не менее, Кучеров стал одним из лучших игроков сборной России на турнире, забив Северной Америке и Канаде. К сожалению, это не помогло сборной достойно выступить на турнире. По итогу спортсмены из России поделили 3-4 места со шведами, а сам Кучеров за 4 матча турнира заработал 3 очка: 2 гола и 1 передача.
После неудачного выступления на международной арене Кучеров подписывает с Тампа-Бэй полноценный трёхлетний контракт, по условиям которого игрок получит чуть более 14 миллионов долларов. На самом деле хоккеист его уровня стоит намного дороже предложенной суммы, однако, Кучеров прежде всего заинтересован в команде, с которой в будущем может претендовать на Кубок Стэнли.
Сезон 2016-2017 для российского нападающего стал ещё более результативным: за 74 матча регулярного чемпионата Кучеров наколотил 40 голов и отдал 45 передач. Также игрок, 29 января 2017 года, принял участие в матче всех звёзд, где отметился 4 очками. Однако яркая и результативная игра россиянина не помогла клубу пройти в плей-офф.
Благодаря посредственной игре Тампы в регулярке у Кучерова появилась возможность помочь сборной на чемпионате мира 2017 года. Благодаря слаженной работе национальная сборная смогла дойти до полуфинала, где в упорной борьбе проиграла канадцам 2-4. Однако без медалей российские спортсмены не остались. В малом финале были повержены финны 5-3. Спустя долгий период времени Кучеров вновь блистал своей результативностью. За 10 матчей турнира нападающий оформил 7 голов и 8 передач.
Сезон 2017-2018 для форварда начался крайне результативно. Кучеров забивал в первых 7 матчах чемпионата и стал вторым игроком лиги за 30 лет, кому это удавалось. Общая серия результативности прервалась на 12-ой игре против уток. В итоге первых 11 матчей Кучеров забил 12 шайб и отдал 7 передач.
28 января 2018 года игрок второй раз подряд принял участие в матче всех звёзд, который состоялся уже на родном для форварда домашнем стадионе Тампы. Россиянин отметился хет-триком. За 80 матчей регулярного чемпионата Кучеров заработал впервые в карьере 100 результативных очков. Тампа стала победителем конференции и вышла в плей-офф, где без особых проблем дошла до полуфинала, в котором клуб из штата Флорида в упорной борьбе проиграл Вашингтону во главе с Александром Овечкиным - будущему обладателю Кубка Стэнли. В 17 матчах плей-офф россиянин оформил 7 голов и отдал 10 передач.
Без контракта в сборную, рискуя всем, разве не показатель!?
Пишите в комментариях, высказывайте своё мнение.