Многие из нас слышали о дицинодонтах - травоядных древних существах, которые раньше бродили по равнинам нашей планеты, особенно Южной Африки. Но не так хорошо известны более примитивные их родственники. Многие из них были не такими большими и грузными, но это не делает их менее интересными для палеонтологов. Сложно поверить, что травоядные великаны размером со слона произошли от небольших и "скромных" синапсид. Одним из таких представителей древней фауны и была венюковия - герой нашей сегодняшней статьи.
Голотип этого животного — обломки нижней челюсти, собранные профессором Петроградского горного института Павлом Николаевичем Венюковым в отвалах медных Каргалинских рудников в районе Оренбурга, — был в 1908 году передан выдающемуся русскому палеонтологу Владимиру Прохоровичу Амалицкому («отцу» саблезубой иностранцевии), который в 1922 году официально описал новый род. Что примечательно, сам Амалицкий посчитал венюковию древним млекопитающим («Venyukovia n. gen., являющаяся, возможно, одним из древнейших млекопитающих...»), а всё «благодаря» торчащим вперед и заметно сточенным нижним резцам животного, похожим на долотообразные резцы грызунов.
В 1935 году были найдены остатки (часть черепа с зубами) ближайшей родственницы венюковии — улемики (родство установили по строению зубов, схожем у венюковии и улемики). После этого Иван Антонович Ефремов, известный палеонтолог и писатель-фантаст, установил принадлежность животного к терапсидам. Впрочем, Ефремов тоже не избежал некоторых ошибок: он посчитал венюковию представительницей растительноядных дейноцефалов, более примитивной группы терапсид по сравнению с аномодонтами. Лишь значительно позже, в 1956 году, таксономическая справедливость была восстановлена палеонтологами Дэвидом Уотсоном и Альфредом Ромером (Alfred Romer), и венюковия заняла свое законное место в основании подотряда аномодонтов.
Увы, остатки костей венюковии очень малочисленны, а потому судить о ней мы можем, помимо имеющегося материала, по остаткам её родственников и других синапсид того времени.
Длина черепа животного оценивается в 10–12 сантиметров, общая длина тела составляла около 70 сантиметров — венюковия была размером с енота. Особенно примечательно это животное своими зубами: резцы у венюковии были долотовидные, а щечные зубы — более массивные, с широкими, сильно стертыми коронками. Вероятно, хотя венюковия и не могла полноценно пережевывать пищу, она раздавливала ее перед тем, как глотать. Возможно, эти животные питались мягкой сердцевиной растений с твердой оболочкой (напоминающих современные саговники или кактусы), а также некрупными беспозвоночными, например жуками и моллюсками. В пользу последнего предположения говорит и некоторое сходство массивной нижней челюсти венюковии с челюстью современного моржа, которому подобная анатомия позволяет дробить раковины о верхние зубы, как молот о наковальню.
Венюковия не является прямым предком дицинодонтов, особенно с учётом того, что одновременно с ней жили и настоящие дицинодонты. Но она дает нам научное представление о том, как выглядели их родственники ещё в те времена, когда на Земле безраздельно царствовали дейноцефалы, и не думавшие уступать кому-либо свое главенство. На самом деле, вполне возможно, что, если бы около 260 миллионов лет назад не случилось резких изменений климата, приведших к резкому опустыниванию бесконечных речных равнин и исчезновению большинства крупных дейноцефалов — вполне возможно что миром правили бы дейноцефалы, а родственники венюковии и наши с вами прямые предки - цинодонты остались бы просто небольшими существами "под боком" у потенциальных потомков дейноцефалов, которые в реальности исчезли, не оставив эволюционного наследия.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу!
Также предлагаем вам оценить ещё один канал, созданный вторым редактором Вымершие животные вики, посвящённый различным мифам и легендам, древним и современным.
#наука #динозавры #палеонтология #учёные #исследования #открытия