Глава 3
Три дня пролетели незаметно. Хлопоты по дому не давали Ирге скучать, а весёлый нрав свояченицы наполнял вечера смехом. Семья Ратибора старалась окружить Иргу вниманием и заботой. Четыре дочери хозяев теперь прислушивались не только к мнению матери, но и старшей родственницы, сыновья кланялись при встрече, но печаль время от времени давала о себе знать.
- Ну что? Сама гостинцы понесешь или мне с тобой сходить? - спросила Божедара ставя ещё теплый хлеб на платок.
- Сама - ответила Ирга - Ты мне только дорогу объясни.
- А что тут объяснять? Я тебя на тропку выведу, ты по ней иди и никуда не сворачивай. Она тебя к домику приведет.
- А почему она в лесу живёт?
- Чудинка травы заготавливает. В лесу прохладно...да и к жизни среди людей она так и не приспособилась. Приходит тогда, когда кто-то сильно хвор.
- Ясно.
Божедара протянула свояченице узелок, в котором находилось молоко, хлеб, да каша и повела к тропинке. Выйдя за пределы поселения Ирга почувствовала страх. Таких лесов она ещё не встречала.
Высокие деревья, почти не пропускавшие солнечный свет, густая трава, с лежащей на ней росой, и много невидимых и неведомых зверушек, выдающих свое присутствие только шелестом. Взяв себя в руки и убедив внутреннюю паникершу в безопасности, Ирга двинулась по широкой тропинке. Вскоре женщина увидела небольшую избушку. Переведя дух и немного помявшись возле двери, она протянула руку и постучала.
- Входи.
Женщина поспешила выполнить наказ и приоткрыв массивную, деревянную дверь, оббитую с внутренней стороны козьими шкурами, вошла в дом. Комната оказалась пустой. Ирга растерянно оглянулась по сторонам и заговорила:
- Я продукты принесла...
- Поставь на стол и ступай - ответил голос.
Ирга прислушалась, стараясь определить откуда идёт звук, но сориентироваться не смогла, казалось источник стоит прямо рядом, но никого не было... Женщина прошла вперёд, поставила узелок на стол, развязала его и начала выкладывать продукты и тут ей на глаза попался небольшой лаз из которого поднималась незнакомка. Ирга замерла и начала разглядывать Чудинку. Довольно высокая женщина, с длинными, почти белокурыми волосами, перехваченными в нескольких местах лентами. Хоть со спины она и выглядела подростком, лицо все же выдавало возраст. На вид ей было чуть больше сорока, уже проступающие морщинки делали взгляд бледно-голубых глаз более мудрым, но в то же время холодным и отстранённым. Прямой нос, чуть пухловатые губы - она была по-своему красива. Таких женщин Ирга не видела. Прямая осанка и чуть приподнятый подбородок делали ее похожей на жену воеводы или какого другого мужа, занимавшего высокое положение в общине.
- Ты чего встала, будто на зверька диковинного смотришь? - спросила Чудинка.
Ирга тот час вышла из оцепенения и опустив взгляд к полу произнесла:
- Прости, хозяюшка, просто я никогда таких, как ты не видела. Не из местных я...
Чудинка хмыкнула и улыбнулась. Но улыбка была холодной, будто натянутая на лицо маска. Не передавала она внутренних эмоций.
- Я слышала - продолжила Ирга, не побоявшись вновь поднять взгляд и посмотреть прямо в бледные, холодные глаза собеседницы - Что ты судьбу рассказать можешь.
- Могу. Тайна тебя гложет. Совесть ночами спать не даёт, а страх перед мужем и его родственниками, заставляет совершать глупые поступки. Один из них - прийти ко мне.
Ирга вздрогнула, но продолжила разговор.
- И что же у меня за тайна?
Женщина прошла вперёд, и десятки небольших пластинок, пришитых к подолу платья тут же выдали красивую мелодию. Чудинка отломила кусок хлеба, от свежего каравая, разломила этот кусок надвое, один протянула Ирге, а второй положила на окно
- Откуси, но не жуй, держи во рту.
Ирга повиновалась, а хозяйка дома начала колдовать над небольшой чашей, что-то шепча на непонятном языке и поочередно добавляя настойки из разных глиняных бутылок. Наконец Чудинка заговорила:
- Подойди.
Ирга исполнила приказ.
- Садись.
И вновь безоговорочное подчинение гостьи. Хозяйка протянула руку и прошептала:
- Плюй.
Ирга выплюнула в руку Чудинке хлеб и та тут же бросила его в воду, которую интенсивно помешивала. Вскоре она достала из чаши деревянную ложку и вгляделась в воду.
- Вижу тебя молодой. Плачешь. Дитё зачала, а сама не замужем. Вижу бабку, твою бабку, она тебе отвар даёт, из женской крапивы отвар...нет у тебя больше ребенка. Наказали боги твою бабку, умерла она. Ты родное поселение покинула и ушла далеко...к брату отца. Он тебя вскоре замуж выдал. Муж дитё ждёт, а его нет и не будет никогда.
По щекам Ирги потекли слезы. Она будто в ступоре смотрела на мутную воду и перед ее глазами всплывали картинки давно минувших дней.
- Все так. Скажи, а правду говорят, что у тебя отвар есть, который детей зачать помогает.
- Есть, только тебе то он как поможет? Люди говорят, что ты одна приехала, а чтоб дитё получилось двое нужны...
- Я выпью и к мужу поеду.
- На чужих землях от моего отвара толку не будет. Там другие боги и для них твоя судьба уже решена. Детей тебе не дадут. Строго карает за проступки Перун, ты ведь ему поклоняешься?
Ирга закивала. В этот момент дверь открылась и на пороге появилась старушка. Она была из старого народа, соплеменницей Чудинки. Войдя в избу женщина рухнула на пол и забилась в конвульсиях.
Начало рассказа здесь (карта канала)