11 апреля 1940 года второй по значению город довоенной Польши Лодзь, по личному решению Адольфа Гитлера стала Лицманштадтом, в честь немецкого генерала Карла Лицмана.. Евреям запретили всё что смогли, автомобили, счета в банках, радиоприёмники, общественный транспорт и базовые человеческие права. Кроме того, лица неправильной национальности обязаны были нашить на одежду соответствующий опознавательный знак – жёлтую шестиконечную звезду. За выполнением этих требований ревностно следили СС-овцы, полицайревир и банды настоящих патриотов из числа как местных этнических немцев, так и поляков.
Ещё за два месяца до того было создано Второе по величине и самое изолированное от окружающего мира гетто. Причём туда не столько сгоняли местных евреев (хотя и это тоже), сколько свозили «импортных» - из Австрии, Чехословакии, даже Люксембурга. Здесь создавался своеобразный «технологический кластер», поставлявший Рейху одежду, обувь и разного рода запчасти для военной техники.
Разумеется, такой большой комплекс не так-то просто оградить от сношений с внешним миром. А ведь узникам гетто полагалось медленно умирать от недоедания и проблем с санитарией, перенаселенное гетто не снабжалось электричеством, в нем не было водопровода. Чтобы финансово изолировать население гетто, были введены особые дензнаки. За пределами гетто они не имели никакой цены.
Исайя Транк отмечает в книге «Лодзинское гетто: история»: «Введение — под благовидным предлогом — валюты было также эффективной уловкой для разграбления еврейского имущества. Евреев принуждали продавать имущество <…> взамен на расчетные знаки гетто, потому что только на них можно было купить хоть немного еды».
Дизайн монет мог несколько отличаться в зависимости от номинала, а также года и места чеканки. Но в целом большая их часть имела на аверсе изображение звезды Давида, обрамлённой колючей проволокой, а также надпись «GETTO» и год чеканки. На реверсе обычно располагалось набранное крупными цифрами число, обозначающее номинал, которое перечёркивает лента, на которой написано «QUITTUNG UBER», т.е. «квитанция на». Обрамлялось это всё словами, которые можно перевести как «старейшина евреев Лицманштадта».
Значительно отличался внешний вид лишь монеты в 10 пфеннигов – из-за мелкого размера было сложно разместить на ней такое количество знаков и надписей.
Все монеты чеканились в Германии. На их изготовление шли дешёвые сплавы алюминия и магния. Они имели хождение от имени Лодзинского юденрата.
Само гетто приносило Германии немалую прибыль. За четыре года его существования чистая прибыль во благо Рейха составила свыше 350 миллионов марок. Это примерно равно стоимости тысячи танков «королевский тигр» с радио, боекомплектом, топливом в баке и первитином для панцерфюрера.
Ну а когда с востока начала приближаться Красная Армия, пришлось начать эвакуацию производственного комплекса. Персонал же был направлен в Аушвиц. Личные вещи и производственное оборудование вывозились в Германию, по 40 – 60 фургонов в день.
Для завершения соответствующих работ по консервации кластера, на территории было оставлено восемь сотен работоспособных мужчин еврейской национальности. Когда 19 января 1945 года в Лодзь вошли бойцы Красной Армии, они обнаружили этих людей, фактически замурованными на территории гетто. В их карманах позвякивали никому уже не нужные «гетто-марки».
Лодзинское гетто было не единственным, где существовала альтернативная валюта. В Терезиенштадте, «образцовом» лагере, подготовленном для инспекций Красного Креста, выпускали валюту разных номиналов в кронах. Лагерные кроны использовались узниками, чтобы «выкупать свое же конфискованное имущество» по завышенным ценам, а также выплачивать обязательный налог на посылки и ежемесячный «налог на досуг», пишет Джед Стивенсон в книге «Нумизматика: Расчетные знаки из концлагеря — мрачное напоминание о Второй мировой войне». На терезиенштадтских бумажных деньгах был изображен Моисей, державший скрижали с Десятью заповедями на иврите. В статье Еврейского телеграфного агентства говорится: «Банкноты нарисовал узник Терезиенштадта Петер Кин. Нацистская администрация принудила Кина изменить первоначальный эскиз так, чтобы Моисей больше походил на стереотипного еврея, а также — какая ирония! — чтобы рука Моисея закрывала заповедь “Не убий”».
Сегодня в городе Лодзь нет даже намека не стены гетто. Только на земле остались таблички с напоминанием о том, где они проходили. По-прежнему стоят и старые здания, в которых ютились и умирали обитатели гетто. Эти здания и сегодня вызывают ужас, потому что практически с тех пор не ремонтировались. В некоторых живут люди.