Варяги, заселившие в 750-х годах Альдейгьюборг (Ладогу), сыграли важнейшую роль в формировании Древнерусского государства. Варяги в "Повести временных лет" впервые упоминаются, как люди, взимающие дань со славянских и финно-угорских племен в 859 году. В Европе в это время происходила быстрое распространение влияния норманнов-викингов, данов.
Первое упоминание в "Повести временных лет" термина "русь" ассоциировалось с обозначением им скандинавов, потом этот термин стал прочно ассоциироваться со славянизированной элитой государства Киевская Русь.
В то время термин "варяги" чаще употребляли для обозначения скандинавов, выходцев из Швеции, которые постоянно совершали путешествия по рекам между Балтийским и Черным морями, а также между Балтийским и Каспийским морями. Информацию о таких экспедициях можно почерпнуть надписей на рунических камнях.
Эти рунические камни рассказывают о многих экспедициях и даже о судьбе отдельных воинов и путешественников. Но камней, которые бы повествовали об путешествиях на территорию славян, немного и информация их скудна.
В русской историографии в описании начало становления Древнерусского государства упоминаются два центра - это Новгород и Киев. В первой половине XI века они уже были центрами славянской жизни: торговли, культуры, политики, быстрорастущими центрами славянской цивилизации.
Новгород - носитель той же славянской культуры, что и Киев, развивался немного в другом окружении, здесь были сильны старые традиции, влияние которых его больше превратило в торговый город, он стал столицей отдельной олигархической республикой со слабой княжеской властью. Эти два города затмили своим значением все остальные славянские центры и постепенно подчинили своему влиянию. Новгород на севере, а Киев на юге. Два первых центра народа Русь Старая Ладога и Рюриково городище утратили свое влияние. Возможно эти старые города и территорию между ними, скандинавы изначально называли Гардом или Гардарикой. И только в дальнейшем название "Гардарика" распространилось на всю Древнюю Русь.
Первоначально территорией Руси была, земля между озерами Ильмень и Ладога. Позже это название было перенесено на все славянские земли по среднему течению реки Днепр. И территория названная Русь превратилась в Русскую землю.
Предысторию первой территории Руси ищут в событиях начала VIII века, основание Ладоги, который при первых варягах стал производственным и торговым центром, основной базой варягов, которые совершали экспедиции по рекам на юг и восток. В ранний период (VIII и первой половина IX века) варяжское присутствие заметно только в Старой Ладоге, а в гораздо меньшей степени в других местах в северных частях Восточной Европы. Такая ситуация будет сохраняться до 882 года, когда князь Олег захватит Киев и возьмет под контроль весь днепровский торговый путь. В X веке все изменится.
Культура народа русь содержала большое количество скандинавских элементов. Эти элементы, которые были распространены в Скандинавии в X веке, появляются в разных местах в виде разных типов металлических украшений, в основном женских, но также и мужских, таких как оружие, украшенные части конских уздечек.
Доказательства сильных кровных связей между Киевской Русью и Скандинавией существуют, русские правители брали в жены дочерей правителей из Скандинавии, а прочный союз между викингами и ранними киевскими правителями указан в ранних текстах по скандинавской и восточнославянской истории. Несколько тысяч шведских викингов погибли при защите Киевской Руси от печенегов, воюя в дружинах киевских князей.