Светляки, которые на латыни называются Lampyridae, это жуки, имеющие специальные органы – лантерны. Эти органы позволяют им светиться в темноте и расположены там, где заканчивается брюшко. Их покрывает прозрачная кутикула, а в основе лантернов находятся большие фотогенные клетки, густо оплетенные нервной тканью и трахеями.
Внизу этих клеток располагаются клетки, которые позволяют жукам отражать свет. Внутри них находятся кристаллы мочевой кислоты. Фотогенные клетки питаются кислородом через трахеи – он необходим им для протекания окислительных реакций.
Интересно, что светятся не только имаго, то есть взрослые особи светлячков, но и их яйца и личинки. В качестве пищи для личинок служат наземные гастроподы и слизни.
Светлячки относятся к наземным жукам с ночным образом жизни. Их тельца мягкие, но могут быть и умеренно склеротизированными. Сверху тельце существенно уплощено. Для представителей семейства характерен выраженный половой диморфизм: у самок нет не только крыльев, но и надкрыльев, поэтому они напоминают личинок.
Камподеовидные личинки живут на земле или на воде и в этот период своего развития активно накапливают питательные вещества, необходимые для поддержания жизнедеятельности во взрослом возрасте (ротовой аппарат имаго редуцирован). Их относят к хищникам, так как личинки поедают моллюсков и используют их раковины для укрытия.
В семействе порядка 2 200 видов. Больше всего светляков в тропическом и субтропическом поясе, а в умеренном климате их меньше. На территории государств, которые составляли СССР, светлячки представлены 7-ю родами и порядка 20-ю видами. Россия является домом для 15-ти видов.
Биологическая люминесценция нужна жукам для поиска половых партнеров и укрытия от врагов. Свечение возможно за счет протекания соответствующих химических процессов в организме насекомого.
Для этого жукам необходимы запасы энергии в виде соединения люциферина, окисляемого за счет фермента под названием люцифераза. В реакции также принимает участие перекись водорода или кислород. Фактически, происходит сгорание биологического «топлива», но при этом не выделяется тепло: энергия преобразуется в фотоны, которые и обеспечивают свечение светлячка.
Люцефирин – это своеобразная лампочка, а люцифераза – электричество. Чтобы испускать свет, жуку требуется совсем немного «тока». Вот почему выявление природного люциферина – сложная задача.
Если жуки некоторых видов собираются вместе, они способны мерцать синхронно. Наблюдатель может видеть, как в одно и то же время большое количество светляков то светится, то гаснет.
К примеру, в Таиланде можно увидеть следующее. Жуки, облюбовавшие определенное дерево, начинают мигать разрозненно. Но потом несколько насекомых синхронизируют свое свечение, к ним подключаются остальные, и уже спустя какое-то время можно заметить дружественное мерцание всего дерева! Его можно даже спутать с сигнальным фонарем или новогодней елкой с зажженной гирляндой.
Если понравилась статья, не забудьте подписаться на наш канал, чтобы не пропустить интересные материалы в дальнейшем