Долгое время ученые считали , что все саблезубые кошки были достаточно крупными и даже крупнее чем современные львы и тигры. Спустя время удалось выяснить, что саблезубые кошки были разных размеров.
Исходя из размеров ученые делят подсемейство саблезубых кошек на махайродов и смилодонов. Соответственно махайроды – саблезубые кошки небольших размеров, а смилодоны – представители саблезубых кошек довольно крупные. Если сравнивать саблезубого тигра с современным бенгальским тигром, то длина тела современного хищника составляла бы около 2/3 тела вымершего представителя подсемейства кошачьих, а длина его черепа составляла около 30 сантиметров. Клыки у саблезубого тигра торчали и опускались дальше нижней челюсти. Именно крупных саблезубых кошек и называют саблезубыми тиграми или смилодонами. Самыми известными находками окаменелостей смилодона славится нефтяное озеро Ранча ла Бреа в Калифорнии. Ученые считают, что на месте этого озера миллионы лет назад существовал водоем, служивший местом водопоя для многих зверей и саблезубых тигров в том числе. Этот водоем с вытекающей на его поверхность нефтью часто становился местом гибели животных, привлеченных близостью воды.
Вымирание
Смилодоны обитали в плейстоцене до конца ледникового периода на территории современной Америки. Исчезновение саблезубых тигров является загадкой для современных ученых. Многие из них могут выдвигать различные версии или предположения относительно вымирания этого подсемейства кошачьих. Одной из версий является исчезновение крупных животных, считавшихся основой рациона смилодона в период наступления ледника.
Ученые биологи и палеонтологи до сих пор не пришли к единому мнению относительно подлинной функции длинных клыков саблезубого тигра. Одни считают, что длинные клыки с зазубринами по краям позволяли крупному хищнику нападать на добычу, превышающую его самого по размерам. Другие же специалисты считают выдвигают , что смилодон довольствовался падалью, а большие клыки служили ему для разделки добытой туши. Доказательством этой версии служит тот факт, что огромная кошка передвигалась на коротких конечностях довольно медленно. Поэтому преследовать огромную добычу ей было сложно. С другой стороны, специалисты определили, что челюсть саблезубого тигра могла открываться под углом 120 градусов, что позволяло наносить жертве глубокие смертельные раны. Но в то же время при подобном строении челюстей сила укуса ослабевала и клыки могли легко ломаться. Существует также маловероятная версия о том, что огромные клыки служили для привлечения противоположенного пола.
Не смотря на то, что саблезубые тигры давно вымерли , на земле сохранились их самые близкие родственники – дымчатые леопарды. Доказательством являются самые длинные клыки относительно размеров тела этой кошки по сравнению с другими представителями семейства современных кошачьих.