Ужасающая судьба выпала на долю Ниобе – царице Фив.
Прекрасная царица Ниоба была дочерью Тантала и женой фиванского царя Амфиона. У супругов было шесть сыновей и семь дочерей. Статью и красотою походили юные царевичи и царевны на бессмертных богов. Богатство, счастье и прекрасных детей даровали ей боги. Казалось, живи и радуйся. Но боги так и не увидели от дочери Тантала благодарности.
Однажды всех женщин семивратных Фив звала принести жертву богини Латоне и её божественным близнецам, далекоразящему Аполлону и девственной Артемиде, вещая Манто, дочь прорицающего старца Тиресия. К Ниобе прибежала служанка и передала ей слова вещуньи. Встала со стула дочь Тантала и горделиво произнесла:
-Хм. Я ли должна приносить им жертвы!
Эти высокомерные слова услышала Латона и, естественно, разгневалась. Она призвала своих детей. Первым на зов откликнулся красавец Аполлон.
-Ты желала меня видеть, мама? – вместо приветствия любящим тоном в голосе сказал Феб. – Что-то случилось?
-Да! – громогласно ответила титанида.
-Разве мы ждём кого? – осторожно уточнил сын Зевса.
-Твоя сестра вот-вот появ… - она не успела договорить. Так как перед ней уже стояла богиня охоты.
Не в силах сидеть Латона стала ходить. Вперёд и назад.
-Дети мои! – начала богиня, - Вы хорошо знаете Ниобу – царицу Фив.
Аполлон нахмурил брови. Он уже догадывался, о чём буде просить его мать. И это ему было не по душе.
-Дочь Тантала совсем перестала чтить нас. А вам должно хорошо известно, что народ берёт пример с правителей. Сегодня Ниоба. Завтра фиванские аристократки, а послезавтра простые женщины?! – эмоционально говорила она, - Нет! Этого нельзя допустить!
-Довольно! – оборвала её речь дочь, - Насколько я помню у царицы много детей, - поинтересовалась Артемида у своего брата.
Он неохотно кивнул, в знак согласия.
-Отлично, - почти радостно сказала богиня, - Вот через своих детей получит она наказание, - и её прекрасно голубые глаза, от гнева за мать, стали синими.
Покинули свою мать божественные близнецы. Окутанные облаком, невидимые для глаза, они спустились на землю.
Первыми были два брата. Они правили колесницей, а сзади развевались их пурпурные плащи.
Аполлон вышел на дорогу и встал на пути колесницы. Достал из колчана две стрелы и пустил их в братьев. Исмен и Сипил – старшие сыновья царской четы.
Упал Исмен замертво. Сраженный стрелой Аполлона. А вот его брат едва услышал звук тетивы понял, кто за ним пришел и попытался скрыться. Но золотая стрела и его настигла. Она пронзила его спину и острием вышла из шеи. Затем были Файдим и Тантал, названный так в честь деда.
В специальной школе, боролись они друг с другом. Внук Фебы убил двоих одной стрелой. Одновременно упали братья и в одно и тоже время отлетели их души к Аиду.
С урока геометрии возвращался брат их Альпенор. Зашел он в тренировочный зал. Видит он страшную картину. Двое старших братьев лежат бездыханные. Подбежал к ним Альпенор. Обнимает и целует сын Ниобы их. А когда до него доходит очевидное, он оглашает стены школы диким воплем и падает. Ещё одна не в чём не повинная жертва.
Самый младший сын Амфиона – Илионей взмолился богам. Эта мольба тронула сердце Аполлона. Но слишком поздно. Стрела уже выпущена и вскоре она находит свою жертву.
Истребить молодых царевен не составило больших трудов Артемиде. Все они мирно сидели подле своей матери, не подозревая, какая судьба им уготована.
Через пол часа всё было почти закончено. Младшая дочь осталась. С плачем бросается она в объятья Ниобы. Но дочь Тантала надменно выкрикнула:
-Теперь ты счастлива, жестокая Латона? Веселись, пока не насытится кровью моих детей твоё безжалостное сердце!
Вдруг затянулось небо свинцовыми тучами, грянул гром и, на землю, хлынула вода.
-Я прошу тебя, великая Латона, сжалься над моей младшей дочерью.
Но не услышала её Артемида. Убила богиня и её.
Боги превратили надменную царицу в камень. И грозный Борей отнёс статую в Лидию. На горе Сипиле стоять будет Ниоба. А царь Амфион, с горя, покончил с собой упав грудью на собственный меч.