В первой главе, где Измаил иносказательно и полушутливо упоминает о прошлом школьного учителя, он дает читателю подсказку относительно своей возможной родословной:
...if you come of an old established family in the land, the Van Rensselaers, or Randolphs, or Hardicanutes
В переводе Инны Бернштейн эта фраза звучит так:
... если происходишь из старинной сухопутной фамилии, вроде Ван-Ранселиров, Рандольфов или Хардиканутов.
Из текста понятно, что Ван Ренсселеры, Рэндольфы и Хардикануты (Хардекнуды) – это некие знатные фамилии, но все-таки, кто они такие и почему Измаил их упоминает? Давайте по порядку.
Ван Ренсселеры - это влиятельное голландское семейство, сыгравшее важную роль в основании колонии Новые Нидерланды, располагавшейся на территории современного штата Нью-Йорк. От этой фамилии произошло название крупнейшего земельного владения Ренсселерсвик, обеспечившего семейству богатство и влияние на многие годы. Мелвилл был родственником Ван Ренсселеров, хоть и не таким близким как Эдит Уортон(выдающаяся американская писательница).
От штата Нью-Йорк переместимся чуть южнее и окажемся в штате Вирджиния, история которого тесно связана с семейством Рэндольфов. Последние, будучи потомками англичан, оставили заметный след в развитии американской государственности. К примеру, третий президент США Томас Джефферсон был правнуком Уильяма Рэндольфа, крупного дельца, внесшего значительный вклад в становление Вирджинии. Так, помимо строительства табачных плантаций и подъема местной инфраструктуры, он основал Колледж Вильгельма и Марии, ставший вторым после Гарварда университетом в США.
Третье семейство на фоне прочих стоит особняком, потому как к США не имеет прямого отношения. Хардикануты или Харденкнуды - это ответвление представителей скандинавской династии Кнютлингов, чьи имена гремели в Средние века.
Возникает вопрос, почему Мелвилл поставил в один ряд с богатейшими американскими семействами каких-то "викингов"? Одной из наиболее правдоподобных версий является следующая.
Отношение к Ван Ренсселерам и Рэндольфам в США нельзя назвать исключительно позитивным. Сопоставляя их с жестокими феодалами, (Кнютлинги не отличались миролюбием, а их правление сопровождалось многочисленными войнами и грабежами), Мелвилл с одной стороны подчеркивает их общность в части жажды наживы и алчности, а с другой проводит параллель между средневековой Данией и США, где несмотря на технический прогресс и эволюцию государственного устройства, на региональном уровне оставались феодальные рудименты.
Таким образом, упоминание Измаилом знатных семейств нельзя назвать случайным. Оно имеет под собой не только автобиографический оттенок, но и социальную проблематику, о которой, как мы увидим в последующих главах Мелвилл предпочитает говорить не прямо, а достаточно завуалированно, ненавязчиво уплотняя текст незначительными на первый взгляд деталями.