В эксперименте NASA участвовали два брата-астронавта - однояйцевые близнецы. Один полетел в космос, а другой остался на Земле. И похоже, что космос загадочным образом повлиял на ДНК, в результате чего она мутировала.
Американские братья Скотт и Марк Келли, которым сейчас по 57 лет, не только оба были астронавтами, но также являются близнецами. Поэтому NASA не могла не воспользоваться этой особенностью, чтобы понять, как космические путешествия влияют на организм человека. Для чего Скотт и Марк добровольно прошли различные тесты, позволившие сделать неожиданные выводы.
Эксперимент заключался в сборе образцов у обоих братьев: крови, биопсии и других данных. В то время как Скотт Келли находился на орбите в космическом корабле, его брат, Марк Келли, остался на Земле.
Первая радикальная перемена, выявленная у Скотта Келли после прибытия из космоса, где он провел 340 дней на борту Международной космической станции (МКС), была связана с его ростом. Он стал на 5 сантиметров выше своего брата Марка. По данным NASA, увеличение роста Скотта было вполне естественно и совпадало с их расчетами. Это связано с отсутствием гравитации в космическом пространстве, что привело к расширению его позвоночных дисков.
Другие предварительные результаты эксперимента касались ДНК Скотта Келли, в которой были обнаружены неожиданные модификации.
Одним из изменений, выявленных исследованием, стал рост теломер - это концы хромосом, основной функцией которых является структурная стабильность хромосом в эукариотических клетках, клеточное деление и время их жизни.
Оказалось, чем больше времени Скотт пребывал в космосе, тем длиннее становились теломеры, в то время как у его близнеца они не менялись. Но что ещё более неожиданно, после возвращения на Землю, они вернулись к своему первоначальному размеру.
Что важно в этом открытии, так это то, что теломеры, как правило, естественным образом укорачиваются по мере старения тела, и ученые надеялись, что космические путешествия ускорят этот процесс, но, к удивлению многих, произошло прямо противоположное.
Еще одна из загадок, которая была раскрыта в этом эксперименте, показала снижение метилирования ДНК Скотта Келли в период нахождения на орбите. Это процесс, посредством которого ген деактивирует участки, не нуждающиеся в копировании. У его брата-близнеца, напротив, этот процесс ускорился пока он находился на Земле.
Исследователи этого эксперимента в настоящее время работают над определением того, что именно вызвало все эти модификации на молекулярном уровне, хотя некоторые радикальные изменения, обнаруженные в ходе эксперимента (например, присутствие различных кишечных бактерий, помогающих пищеварению), можно объяснить особыми условиями жизни в открытом космосе, такими как употребление специальной пищи, изменение режима сна, воздействие микрогравитации и много других.
Глобальные выводы делать рано, но космос, очевидно, влияет не только на ДНК человека, но и на многие другие процессы в нашем организме. В любом случае, этот эксперимент обещает предоставить более подробную информацию, которая наверняка поможет как будущим проектам NASA, так и другим покорителям космоса, когда человечество, наконец, приступит к строительству обитаемых баз на других планетах.