Ранние годы
Лионель Месси родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио. Отец — Хорхе Орасио Месси, фабричный рабочий на сталелитейном комбинате, мать — Селия Мария Месси (девичья фамилия Куччиттини), частично занятая уборщица. У него есть два старших брата Родриго и Матиас, а также сестра по имени Мария Соль[15]. Двое его двоюродных братьев — Эмануэль и Максимилиано Бьянкуччи — также являются футболистами[16]. Семья его отца происходит из итальянского города Реканати, откуда его предок, Анджело Месси, эмигрировал в Аргентину в 1883 году[17]. Другие его предки были родом из Каталонии; в частности, его прапрадед Рамон Льобера Перес (родился в 1895 году в Эль-Поале). Брат Рамона, Гонсаль Льобера Перес (родился в 1904 году в Эль-Поале), приходится прапрадедом другому футболисту, Бояну Кркичу[18]. В школе Месси демонстрировал среднюю успеваемость, больше всего любил уроки физкультуры и музыки. Став профессиональным футболистом, он покупал для школы мебель, компьютеры и учебники. В школе, в которой обучался Месси, создан его музей[19].
Молодёжная карьера
«Грандоли»
Месси начал заниматься футболом в возрасте пяти лет, в детском клубе «Грандоли» (матчи проходили на мини-футбольном поле), где занимался его старший брат Матиас[20]. Футбольное поле команды находилось далеко от дома Месси, поэтому на первые занятия его отводила бабушка Селия. Она единственная из семьи хотела, чтобы внук стал футболистом. Бабушка умерла, когда Месси было 11 лет, впоследствии большинство своих голов Лионель посвящал ей[21]. Первым тренером Месси стал Сальвадор Апарисио по прозвищу «Дон Апа»[22], также в клубе подрабатывал тренером отец Лионеля Хорхе[23]. С приходом Лионеля «Грандоли» стал чаще побеждать. Месси получал мяч и на высокой скорости обходил соперников, он не отдавал пасы товарищам по команде, предпочитая забивать самостоятельно. Из-за этого тренер Дон Апа сравнивал его с Диего Марадоной. За пределами поля игроки команд-соперников часто угрожали избить Месси, в итоге на игры его стали сопровождать двоюродные братья. В «Грандоли» Месси играл два года, вплоть до семилетнего возраста[24].
«Ньюэллс Олд Бойз»
21 марта 1994 года отец Месси на правах законного представителя подписал первый контракт Лионеля с «Ньюэллс Олд Бойз»[25]. В январе 1996 года команда юношей 1987 года рождения завоевала Кубок Дружбы Перу. Месси вышел на поле после серьёзного пищевого отравления, однако ему удалось забить восемь голов, благодаря чему его команда победила 10:0. В 1999 году команда получила прозвище «непобедимые», когда выиграла 45 матчей (три турнира по 15 игр) подряд. Зачастую соперники играли против Месси грубо, в одном из матчей его сбили с ног, в результате чего он сломал запястье. Всего с 1994 по 2000 год аргентинец забил более 500 голов за клуб[26]. В возрасте 10 лет у Месси был диагностирован дефицит соматотропина (гормона роста)[27]. Рост Месси составлял 127 см, а вес — около 30 кг. Обследование растянулось на полгода, в итоге ему назначили регулярные инъекции, которые нужно было вводить в квадрицепс. Лечение было дорогостоящим, сбережения семьи и страховые выплаты покрывали только два года терапии, а нужно было, как минимум, три. На лечение Месси регулярно давал деньги его крёстный Клаудио. Отец Лионеля Хорхе обратился к клубу за займом, однако в итоге за несколько месяцев семья Месси получила от клуба лишь 400 песо[28]. Во время выступлений Месси за «Ньюэллс» им интересовался «Ривер Плейт». На просмотр пригласили Лионеля и его товарища по команде Леандро Хименеса. В спарринговом матче Месси забил девять голов, его игра произвела впечатление на представителей «Ривера»[29]. Однако из-за аргентинского экономического кризиса клуб не имел достаточного количества денег, чтобы заплатить за лечение, поскольку это стоило 1000 песо в месяц[30]. Также во время выступлений за «Ньюэллс», осенью 2000 года, Месси дал своё первое интервью в печатном СМИ. Одна из крупнейших газет Росарио La Capital написала о Лионеле на первой полосе статью под названием «Уникальный маленький „Прокажённый“»[31].
Продвижение Месси
Академия «Барселоны»
Когда Лионелю было 13 лет, на него обратили внимание два футбольных агента из Росарио: Мартин Монтеро и Фабиан Сольдини — они утверждали, что имели связи с руководством «Барселоны» и пообещали отцу Месси организовать просмотр в клубе. 17 сентября 2000 года Месси с отцом прибыли в Каталонию, однако просмотр прошёл лишь 3 октября, так как спортивный директор клуба, Карлес Решак, был на Олимпиаде в Сиднее. На просмотре Месси играл вместе с 15-летними[32]. Решак был сильно впечатлён талантом игрока, из-за чего убедил совет директоров «сине-гранатовых» оплатить лечение, а также переезд семьи Месси в Европу (Месси отказался жить в общежитии, также по правилам ФИФА несовершеннолетнего иностранца должен сопровождать кто-то из родителей)[33]. Отец Месси поставил Решаку ультиматум, что «Барселона» должна подтвердить свои намерения о покупке Лионеля. В итоге 14 декабря 2000 года он подписал согласие на заключение контракта с Лионелем на салфетке, сидя в баре[30][34]. В январе 2001 года «Барселона» пообещала семье Месси ссуду в 120 тысяч евро, чтобы покрыть все необходимые расходы. В середине февраля вся семья Месси переехала в Барселону. 1 марта был подписан финальный контракт, Месси полагалась оплата в 100 млн песет в год, а также ряд дополнительных выплат[35].В возрасте 13 лет Лионель оказался в молодёжной команде «Барселоны», его первым тренером в клубе стал Родольфо Боррель, с которым у Месси сложились хорошие отношения[36]. Однако он испытывал проблемы с адаптацией в Барселоне: люди говорили преимущественно на каталонском, к латиноамериканцам относились неуважительно. Также после поездки домой в Росарио все, кроме отца Месси, выразили желание остаться на родине. Дополнительной сложностью стало то, что Месси не мог участвовать в национальных соревнованиях без разрешения Футбольной ассоциации Аргентины, обеспечить это должен был «Ньюэллс», но клуб хотел получить финансовую выгоду. Тренер Альберт Бенайжес нашёл лазейку: Лионелю нужно было сыграть два матча в региональной федерации, что и было сделано. Однако во второй игре против «Тортоса» Лионель получил перелом левой малой берцовой кости. Не успев восстановиться после травмы, он вдобавок растянул связки голеностопного сустава на той же ноге, когда спускался по лестнице[37]. В это же время в клуб пришёл новый генеральный директор Хавьер Фаргуэль, который планировал уменьшить затраты «Барселоны». Он хотел сократить гонорар Месси в пять раз — до 20 млн песет. Отец Месси был решительно против и даже пригрозил организовать переход в «Реал Мадрид», уже связавшись со спортивным директором столичного клуба Хорхе Вальдано. В итоге 5 декабря 2001 года Месси подписал новый контракт, который оказался даже несколько выгоднее первого[38]. Также в 14 лет подошёл к концу курс лечения Месси[39].
15 февраля 2002 года с согласия ФИФА Месси наконец был зарегистрирован в Королевской испанской футбольной федерации, таким образом были сняты все ограничения на его участие в матчах. 17 февраля в своём первом же матче против клуба «Эсплугес-де-Льобрегат» он сделал хет-трик (итоговый счёт 14:1)[40]. Месси быстро нашёл свою игру и стал часто появляться в стартовом составе молодёжной команды, в среднем забивая мяч за игру, всего за сезон забил 36 голов в 30 матчах. В решающем матче лиги «Барселона» с минимальным счётом обыграла «Эспаньол», в этом матче Месси столкнулся с защитником соперника и получил перелом правой скуловой кости. Через несколько дней «сине-гранатовым» предстояла повторная игра с «Эспаньолом» за молодёжный Кубок Каталонии. Месси вышел на поле в пластиковой защитной маске и оформил дубль, чем помог своей команде одержать победу 4:1[41]. В молодёжном составе «Барселоны» Месси познакомился с Жераром Пике и Сеском Фабрегасом[42]. По окончании сезона всеми тремя заинтересовался лондонский «Арсенал». Клуб предложил Месси более выгодный контракт, но Лионель и его отец отказались, Пике же перешёл в «Манчестер Юнайтед», в итоге из всех троих в «Арсенал» отправился только Фабрегас[43]. В команде «Барселоны» до 16 лет Месси тренировал Анхель Гильермо Ойос, который разработал для Лионеля систему силовых тренировок для набора мышечной массы, а также сделал капитаном команды. Вместе с командой Ойоса Месси принял участие в юношеском.
«Барселона»
Фарм-клубы и первые матчи в основной команде (2003—2005)
После турнира в Японии на Месси обратил внимание тренер «Барселоны C» Перэ Граткос, он обратился с просьбой к директору футбольной академии перевести Месси в его команду. Вскоре Лионеля перевели и в «Барселону B». Месси параллельно выступал за оба фарм-клуба, но в сезоне 2003/04 больше играл за «Барселону C», которой помог избежать понижения в классе[45]. 16 ноября 2003 года Месси дебютировал за основную команду «Барселоны» в товарищеской игре против «Порту». Главный тренер команды Франк Райкард выпустил Лионеля на замену ближе к концу игры. У Месси было два голевых момента, однако его команда проиграла со счётом 0:2[34][46]. Дебют Лионеля Месси в официальном матче состоялся 16 октября 2004 года, он вышел за восемь минут до конца матча против «Эспаньола». «Барселона» одержала победу в «каталонском дерби» со счётом 1:0. 7 декабря 2004 года Месси дебютировал в Лиге чемпионов, это произошло в матче против донецкого «Шахтёра», который завершился победой украинской команды со счётом 2:0[47]. Первый мяч за «сине-гранатовых» аргентинец забил 1 мая 2005 года в ворота «Альбасете». Месси вышел на поле в самом конце матча и забил гол после паса Роналдиньо. Таким образом Лионель стал самым молодым игроком в истории каталонского клуба, отличившимся в матче чемпионата Испании. На тот момент ему было всего лишь 17 лет 10 месяцев и 7 дней[48][20].
В том сезоне Месси построил хорошие отношения с тренером Франком Райкардом, а также завязал дружеские отношения с Роналдиньо. Бразилец даже заявил, что Месси превзойдёт его по мастерству[50]. В том сезоне «Барселона» выиграла чемпионат впервые за шесть лет[51].
Путь в основной состав (2005—2008)
Перед началом сезона 2005/06 Месси вместе с «Барселоной» участвовал в Кубке Жоана Гампера. В матче против «Ювентуса» его игру заметил Фабио Капелло; он предложил Франку Райкарду взять Месси в аренду на сезон, но голландец отказался[52]. В начале сезона Месси столкнулся с бюрократическими проблемами. Правила Федерации футбола Испании разрешали клубам иметь в составе не более трёх иностранцев не из Евросоюза, а на тот момент у Лионеля ещё не было испанского подданства. УЕФА признала натурализацию Месси и разрешила ему участвовать в еврокубках, однако вопрос участия во внутреннем первенстве оставался открытым. Руководство клуба рассматривало возможность сдачи Месси в аренду. К нему проявляли интерес «Реал Сарагоса», «Эспаньол» и миланский «Интернационале». Последние предлагали футболисту более выгодные условия и готовы были заплатить 150 млн евро, чтобы выкупить Месси. 20 сентября 2005 года Профессиональная футбольная лига Испании всё-таки пересмотрела свою позицию, что давало Лионелю возможность играть за клуб во всех турнирах. 26 сентября Месси получил испанское подданство, сохранив при этом гражданство Аргентины. Интерес со стороны других клубов побудил «Барселону» заключить новый контракт с Месси до 2014 года, который также включал бонус на покупку дома, прежней осталась только сумма отступных (150 млн евро)[53].2 ноября 2005 года он забил свой первый мяч в Лиге чемпионов в матче против «Панатинаикоса», благодаря чему «Барселона» выиграла со счётом 5:0[54]. 22 февраля 2006 года в выездном матче против «Челси» Месси сбил с ног Асьер дель Орно, арбитр удалил защитника. После матча тренер «Челси» Жозе Моуринью раскритиковал Месси за то, что он «устроил представление на поле». 7 марта в ответном матче Лионель столкнулся с Вильямом Галласом и получил разрыв в нижней части двуглавой мышцы. Позже на одной из тренировок у Месси случился повторный разрыв, в итоге он не смог принять участие в финальном матче Лиги чемпионов, где «сине-гранатовые» обыграли «Арсенал» со счётом 2:1. Месси был сильно расстроен, из-за чего не вышел на церемонию награждения[55]. В декабре итальянская газета Tuttosport наградила Лионеля премией Golden Boy как лучшего среди игроков моложе 21 года[56]. Также в том сезоне Месси в составе своей команды выиграл чемпионат Испании. При Райкарде Месси играл в основном на левом фланге атаки[57].
В сезоне 2006/07 Месси испытывал проблемы из-за травм. 12 ноября 2006 года в матче с «Реал Сарагосой» полузащитники Сапатер и Селадес грубо сыграли против Лионеля, из-за чего он сломал плюсневую кость и выбыл на два с половиной месяца[58]. 11 марта 2007 года в «Эль-Класико» против «Реала» Месси сделал хет-трик, матч закончился вничью 3:3. Это был первый хет-трик аргентинца на профессиональном уровне[59]. 18 апреля в полуфинале Кубка Испании против «Хетафе» Месси получил мяч в центре поля, обошёл на скорости пятерых соперников и забил гол нерабочей правой. Этот гол журналисты сравнили с «голом столетия» от Диего Марадоны[30][60]. Благодаря своим успехам, Месси был впервые номинирован на «Золотой мяч» и занял третье место, уступив только Кака и Криштиану Роналду. Также он был номинирован на награду «Игрок года ФИФА», однако по итогам голосования занял второе место, после того же Кака. Для клуба сезон 2006/07 был менее успешным: «Барселона» заняла второе место в чемпионате, не вышла в финал Кубка Испании, а в Лиге чемпионов не смогла дойти даже до четвертьфинала[61].
Сезон 2007/08 для Месси был также омрачён травмами. 14 сентября 2007 года он получил контрактуру правого бедренного бицепса в игре за сборную Аргентины против Австралии. 15 декабря в матче против «Валенсии» Лионель получил разрыв левого бедренного бицепса. 20 февраля 2008 года после возвращения в игре Лиги чемпионов против «Селтика» Месси сделал дубль, чем помог своей команде победить 3:2[62]. Однако 4 марта в ответном матче у Месси случился рецидив травмы бедренного бицепса. Руководство «Барселоны» созвало специальную комиссию, чтобы выяснить причину частных травм футболиста. Причиной была названа особенность строения мышц Месси, однако врач сборной Аргентины в качестве причины назвал чрезмерные нагрузки на организм Лионеля[63]. Несмотря на травмы, Месси был снова номинирован на «Золотой мяч» и награду «Игрок года ФИФА», но в обоих рейтингах занял второе место, уступив Криштиану Роналду. В целом сезон 2007/08 для Месси и «Барселоны» сложился не очень удачно. «Барса» заняла третье место в чемпионате Испании, а в Лиге чемпионов и Кубке Испании выбыла на стадии полуфинала. После этого сезона с поста главного тренера ушёл Франк Райкард[64].
Первый «требл» и «Золотой мяч» (2008—2010)
Перед началом сезона 2008/09 Лионель Месси сменил свой старый номер 19 на новый — 10, который достался ему от бразильца Роналдиньо, перешедшего в итальянский «Милан»[65]. Также в команде сменился тренер: на место Райкарда пришёл Пеп Гвардиола. 1 октября 2008 года в матче группового этапа Лиги чемпионов против донецкого «Шахтёра» Месси на последних минутах сделал дубль и принёс команде победу 2:1[66]. В четвертьфинальном матче Лиги чемпионов против «Баварии» Месси сделал дубль и отдал два голевых паса (4:0)[67]. 2 мая 2009 года в матче против «Реала» Лионель сделал дубль, а его команда победила со счётом 6:2[68]. Месси забил решающий мяч в финале Кубка Испании, в котором «сине-гранатовые» обыграли баскский «Атлетик Бильбао» со счётом 4:1[69]. 27 мая 2009 года в Риме состоялся финальный матч Лиги чемпионов с участием «Барселоны» и английского «Манчестер Юнайтед». В этом матче Гвардиола использовал тактику «ложной девятки»: он переместил Месси с правого фланга в полузащиту, ему нужно было создавать свободные зоны на флангах и принимать активное участие в атаках. Матч закончился со счётом 2:0 в пользу клуба из Каталонии, Лионель забил второй гол ударом головой[70] и был признан лучшим игроком финала. Также он забил свой девятый мяч в этом розыгрыше Лиги чемпионов, став лучшим бомбардиром турнира[71]. По окончании сезона Месси выиграл с «Барселоной» три турнира: чемпионат Испании, Кубок Испании и Лигу чемпионов УЕФА. В чемпионате Испании Месси забил 23 мяча и отдал 12 голевых передач в 31 встрече, всего за сезон он забил 47 голов[72].В начале сезона 2009/10 «Барселона» подписала с Месси новый контракт. Соглашение с 22-летним аргентинским футболистом было продлено до 2016 года, а сумма отступных составила 250 млн евро[73]. Впоследствии «Барселона» выиграла Суперкубок УЕФА и Суперкубок Испании. В матче за Суперкубок Испании «сине-гранатовые» обыграли «Атлетик» (2:1 в гостях и 3:0 дома), в домашней встрече Месси сделал дубль. Несколькими днями позже «Барса» в матче за Суперкубок УЕФА обыграла донецкий «Шахтёр» со счётом 1:0[74]. 1 декабря Лионель Месси впервые в карьере получил «Золотой мяч»[75]. Набрав 473 очка из 480 возможных, Месси стал первым аргентинцем, который удостоился этой награды. 21 декабря он получил звание лучшего игрока 2009 года по версии ФИФА[76]. На Клубном чемпионате мира в 2009 году Месси внёс свой вклад в успех «Барселоны». В полуфинальном матче с мексиканским «Атланте» он забил победный гол[77]. В финальной встрече против аргентинского «Эстудиантеса» Месси аналогично забил победный мяч в дополнительном времени[78]. 16 января в матче против «Севильи» Месси забил свой 100-й гол в составе «Барселоны»[79]. 6 апреля в ответном четвертьфинальном матче Лиги чемпионов против «Арсенала» Месси впервые сделал «покер», забив четыре мяча и став лучшим бомбардиром розыгрыша турнира. Однако «Барселона» выбыла в следующей стадии турнира, уступив миланскому «Интеру»[80]. По итогам сезона 2009/10 Месси получил первую в своей карьере «Золотую бутсу»[81].