Ученых давно интересует, что скрывается под ледяным покровом Гренландии. Местами он достигает толщины в 2,5 км, что затрудняет осмотр. Недавно исследователям все же удалось изучить горные породы, составляющие остров. На помощь пришел «шум Земли».
Речь идет о волнах Рэлея. Это сейсмические волны, которые распространяются вдоль поверхности Земли. Они появляются в результате землетрясений и прочих движений в теле планеты. Особенность волн – чувствительность к свойствам планеты. Измерив их форму, скорость и продолжительность, можно узнать, через какую горную породу они прошли, какова ее плотность и т. д.
Ученые из Университета Суонси (Великобритания) использовали эту особенность земного шума, чтобы заглянуть подо льды Гренландии на глубину до 5 км. На основе этого они составили подробную карту того, что скрывает ледяная мантия.
Исследователей особенно интересовало движения льда. Оно зависит от многих факторов, в том числе состава горной породы и количества воды, которая находится между землей и ледниками. Эта вода действует как смазка, ускоряя потоки льда и вызывая так называемое базальное скольжение.
Отслеживая эти процессы, ученые выяснили, что сильнее всего базальному скольжению подвержены ледники Якобсхавн, Хельхайм и Кангердлуссуак. Они также нашли точки с высоким геотермальным теплом. Их расположение может ускорить движение льда в Северо-Восточной Гренландии и на леднике Петерманна.
Сейчас Гренландия непрерывно теряет ледяной покров. Когда-то здесь находились вторые по величине запасы воды на планете. Но с 1991 г. скорость таяния льда увеличилась в шесть раз. Шум Земли и волны Рэлея помогут отследить этот процесс и предсказать, что ждет остров в ближайшем будущем.