Внедрение нового класса боевых кораблей может быть чревато болью, а первый корабль всегда самый сложный — почти всегда отстает от графика и выходит за рамки бюджета. А пробовать что-то новое и инновационное еще сложнее.
ВМС США знают это по опыту. Это одна из причин, по которой они выбирают менее опасную конструкцию для следующего класса фрегатов УРО.
Почти каждый новый класс переживал трудный старт. Хотя эсминцы УРО (DDG) класса Arleigh Burke на сегодняшний день представляют собой крупнейший и наиболее успешный класс военных кораблей, с 68 действующими кораблями во флоте и кораблями, которые все еще строятся на двух верфях, головной корабль превысил бюджет и отстал от графика.
Хотя сегодня во флоте нет фрегатов, в прошлом они служили в большом количестве, и они есть во многих других флотах. Во время Второй мировой войны США называли их эскортными эсминцами (DE) (которые в 1975 г. и менее смертоносны, чем эсминцы, но построены в большом количестве и предназначались для сопровождения относительно медленных конвоев.
Этого нельзя сказать о прибрежном боевом корабле (LCS) и DDG класса Zumwalt, которые технологически и концептуально различаются практически во всех отношениях. Разработка и окончательная стоимость Zumwalt (стоит почти как авианосец - около 4 млрд долларов) нанесли сокрушительный удар по военному бюджету США.
Теперь фрегаты возвращаются. Военно-морской флот США приступил к реализации новой программы по строительству фрегатов УРО класса Constellation (FFG 62). Чтобы снизить риск для бюджета и сроков, он будет построен на основе существующей конструкции корпуса и вооружен проверенными боевыми системами и вооружением. Текущая программа рекорда рассчитана на 20 кораблей, хотя может быть и больше. Текущий подрядчик, Fincantieri Marinette Marine (FMM) из Маринетт, штат Висконсин (дочерняя фирма итальянской Fincantieri), получил рабочий проект и заказ постройку (DD&C) до 10 кораблей в рамках программы — головного корабля плюс девять дополнительных кораблей, хотя контракт может быть заключен и другой верфью, чтобы быстрее ввести в состав флота больше кораблей.
Почти все аппаратное и программное обеспечение является проверенной технологией, поэтому риск должен быть снижен. В отличие от двух вариантов LCS, имевших новые силовые установки, фрегат будет основан на проверенной конструкции, хотя и модифицированной для американской эксплуатации. Тем не менее, Конгресс поручил ВМС США убедиться, что он работает, создав наземный испытательный полигон и подтвердив проект.
Чтобы снизить риск, FFG 62 основан на "исходном проекте", итало-французском фрегате FREMM (Fregata Europea Multi-Missione), корабле, который строится во Франции и Италии для их соответствующих военно-морских сил, также построено несколько кораблей для других стран. Материнская компания FMM, Fincantieri, строит корабли на своей верфи Muggiano в Специи, Италия.
Хотя исходный дизайн является европейским, FFG 62 будет иметь значительное американское содержание, включая оснащенную правительством боевую систему, основанную на новом радаре SPY 6, и новейшую базовую версию боевой системы Aegis и других американских датчиков и систем.
Американский фрегат будет примерно на 7 м длиннее и примерно на 500 тонн тяжелее, чем его европейские собратья, чтобы обеспечить запас для роста и разместить будущее оружие, такое как лазеры, хотя компоновка мостика и двигательной установки такая же. Он будет оснащен пусковой вертикальной установкой MK 41 (VLS) с 32 ячейками и вооружен стандартными ракетами, морскими ударными ракетами и усовершенствованной зенитной ракетой SeaSparrow (ESSM) Block II; 57-мм основное орудие Mk110 и система ближнего боя RAM для точечной защиты. В нем будет летная палуба и ангар для вертолетов MH-60R. Он будет иметь практически те же противовоздушные и противолодочные возможности, что и новейшие DDG Flight III.
Во время своего выступления на симпозиуме капитан Кевин Смит (руководитель проекта)подчеркнул, что корабль класса Constellation — это фрегат, а не эсминец, и что не следует ожидать, что он будет нести такую же боевую нагрузку, как DDG. Однако он подчеркнул, что новые фрегаты заменят DDG, выполняя миссии по сопровождению для защиты ценных активов.
Военно-морской флот США оценивает стоимость одного корабля примерно в 870 миллионов долларов. Бюджетное управление Конгресса заявило, что оценка может быть занижена. "По сравнению с конструкцией, на которой он основан, FFG(X) будет иметь более плотную конструкцию и несколько более сложные системы вооружения".
Головной корабль планируется сдать ВМФ США примерно в 2026 году. Первые 12 FFG будут направлены в Эверетт, штат Вашингтон, вместе с сосредоточенной там инфраструктурой обучения и поддержки. В конце концов, у FFG будут синий и золотой экипажи с 24 экипажами, базирующимися в Эверетте, но головной корабль изначально будет укомплектован одним экипажем.
Итальянские FREMM классифицируются как универсальные или противолодочные. Есть отличия в оружии и датчиках. Вариант GP имеет пушку более крупного калибра, а вариант противолодочной обороны, например, имеет буксируемую акустическую группу.
США делают все, чтобы не отстать от Китая, хотя бы по количеству кораблей.