В нашем воображении распространена идея о том, что человечество находится в постоянной опасности столкновения с небесными телами. Хотя технически это верно - космос огромен, и мы не знаем наверняка, произойдет ли это когда-нибудь на самом деле. Но в целом наиболее опасные тела, благодаря постоянным наблюдениям, находятся под контролем, чтобы в случае угрозы начать действовать.
До недавнего времени реальных угроз, к которым все отнеслись бы серьезно, не было. Тем не менее, NASA в настоящее время внимательно следит за траекторией астероида, известного как "Апофис", орбита которого через 7 лет пройдет в опасной близости с Землей.
Рассматриваемый астероид не является гигантским, так как его диаметр оценивается примерно в 300 метров, вес составляет 25 миллион тонн. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, он сближается с нами со скоростью 7,5 километров в секунду и может нанести значительный ущерб, если столкнется с земной поверхностью.
Сила предполагаемого столкновения составит 1800 мегатонн, что в десятки раз больше взрыва самой мощной в мире термоядерной бомбы, испытанной СССР в 1961 году. В зоне поражения окажутся тысячи квадратных километров: в радиусе 50-ти километров будут разрушены все здания, а скорость ветра будет достигать 700 метров в секунду. Такой масштаб последствий сопоставим с силой 60-ти Тунгусских метеоритов. И кажется, что для этого есть реальные основания.
Даты возможных событий
По данным NASA, астероид дважды сблизится с Землей: в первый раз - в 2029-м, а во второй - в 2036 году. И станет самым опасным для человечества в современной истории. Более поздние расчеты, учитывающие новую информацию о траектории движения тела, показали, что вероятность столкновения 13 апреля 2029 года составляет приблизительно 1 к 45 000. Если подумать, то вероятность зарождения жизни на земле в сотни тысяч раз ниже, поэтому ничего нельзя исключать.
Ученые подсчитали, что существует вероятность попадания астроида в гравитационное поле Земли и если бы в 2029 году астероид прошел достаточно близко, то при следующем приближении - 13 апреля 2036 года, столкновение даже более вероятно, чем через 7 лет.
Вся эта история была бы вполне заурядной, если бы не один курьезный случай, когда 13-летний немецкий мальчик Нико Маркардт, используя данные NASA, сделал свои расчёты и пришел к выводу, что вероятность столкновение Апофиса с Землей примерно в сто раз больше. Школьник учел, что астероид может отклониться из-за столкновения с другими космическими телам. Эта история облетела все мировые СМИ, после чего NASA проверило свои расчеты и было вынуждено исправить ошибку.
Пока расчеты указывают на то, что вероятность мала, но никто не может гарантировать, что астероид и вправду не отклониться от своей траектории после столкновения с другим телом, поскольку даже крошечное отклонение может направить астероид дальше от траектории столкновения... или, напротив, ближе.
Как мы воспринимаем угрозу астероидов
В популярной культуре столкновение астероида с Землей является довольно частым явлением, когда о возможном апокалипсисе рассказывается в книгах и фильмах. Однако, несмотря на очевидные последствия удара, с каждым днем человечество все меньше заботится о вероятности того, что астероид представляет угрозу для человечества.
Одним из доказательств этого, стала недавняя научно-фантастическая комедия с Леонардо Ди Каприо и Дженнифер Лоуренс "Не смотрите вверх". Которая показала, что нас больше волнуют "скандалы и интриги", чем реальные угрозы. Пусть главная идея фильма несколько в другом, он он дает реальные представления о том, к чему может привести бездействие.
Считается, что последним крупным столкновением иноземного тела с Землей, был Тунгусский метеорит, который обрушился на Сибирь в 1908 году с силой, более чем в тысячу раз превышающей взрыв атомной бомбы, сброшенную американцами на Хиросиму в 1945 году. Но метеорит все же нанес несравнимо меньший ущерб региону... который, к счастью для нас, был практически необитаем.
Что мы знаем об опасностях космоса?
В настоящее время NASA разработало несколько проектов, которые находятся в постоянном поиске тел, способных нанести хоть какой-то ущерб нашей цивилизации - и делают они это с достаточно высокой точностью.
Однако, по мнению исследователей, существует еще огромное количество небесных тел, способных нанести значительный ущерб, о которых мы ещё не знаем. Основная проблема, как они говорят, в том, что никто не хочет нести большие расходы на более точные и масштабные наблюдения.
Это классический случай "трагедии общин": подобно тому, как море, принадлежащее большому сообществу людей, будет со временем только сильнее загрязняться, потому что каждая из стран понемногу мусорит, а для финансирования серьезной охраны природы отказываются все. Это связано с тем, что каждый считают, что кто-то другой должен заплатить за это "я намусорил меньше, поэтому я не должен все это убирать". Точно так же дело обстоит с возможным астероидом. Инвестиции, необходимые для его обнаружения, не интересуют ни одно правительство.
Ученые говорят, что исследования NASA на данный момент обнаружили менее 1% астероидов, которые в конечном итоге (ближайшие 200 лет) могут столкнуться с нашей планетой. Цифра хоть и немалая - обнаружено около 10 000 астероидов, но в космосе таит в себе ещё много нераскрытых тайн.
Можно ли предотвратить столкновение?
По словам исследователей, которые занимались изучением этого вопроса, современное оборудование позволит обнаружить астероид достаточно рано, чтобы отклонить его от курса. Но сделать это нужно на достаточном расстоянии от Земли, чтобы последствия были минимальными.
Это может быть зонд, который приземлится на поверхность кометы и направленным взрывом вызовет его разрушение или отклонение. Даже если мы обнаружим астероид слишком поздно, мы всегда можем попытаться послать серию ядерных боеголовок, чтобы его уничтожить. Конечно, нельзя исключать, что это приведет к непредвиденной цепочке столкновений, но реальной угрозы они пока не представляют.
