В средневековые времена у европейцев лестница, прислоненная к стене, часто ассоциировалась с виселицей, потому что многие импровизированные виселицы создавались при помощи лестниц. По поверью, прогулка под лестницей гарантировала человеку смерть через повешение.
Другое возможное объяснение – это то, что европейцы использовали лестницу, чтобы снимать повешенных с виселицы после публичной казни. А на человека, проходившего в это время под лестницей, могло свалиться мертвое тело, что обязательно вызвало бы неприятные ощущения. Некоторые шотландские поверья, напротив, говорят, что ваше желание может исполниться, если вы вынуждены ходить под лестницей.
Как было сказано, треугольники считались источниками магической силы. Они имеют три стороны, а число «три» священно у многих народов. В христианской традиции треугольник, образованный приставленной к стене лестницей, символизирует Святую Троицу. Если человек проходит под лестницей, считается, что он оскверняет Бога. Чтобы избежать этого, нужно скрестить пальцы в форме кукиша на обеих руках, то есть образовав символический крест. Хотя в наше время эта фигура из пальцев называется кукиш. Это поможет отогнать зло. Согласно другим поверьям, нужно трижды плюнуть через левое плечо – для Святой Девы, Святого Духа и Сына, чтоб отогнать злых духов.