Это происшествие 2018 года кардинально изменило жизнь американки, которая до того момента не верила в сверхъестественных существ, но встреча, после которой она осталась чудом жива, изменила всю её жизнь.
Началось все с того, что 27-летняя Анна Винклер, выпускница исторического факультете Кентуккийского университета, отправилась в небольшой двухдневный поход по Лексингтонскому Лесному заповеднику имени Брендана Бирна. План состоял в том, что она выедет туда на машине, оставит её на 72-й трассе и совершит 25-километровый поход, включающий ночевку в лесу, до городка Уайтинг, а затем на автобусе вернется в начальную точку.
Утром 12 август она выехала на своей машине из родного Моргантауна с остановками в Балтиморе и Филадельфии. Уже вечером она добралась до пересечения 72-й Магнолиа-роуд и 70-го хайвея. Оставив машину на стоянке в Нью-Лисбоне, в 16:30 она вышла в направлении Норлмон-роуд.
Стояла прекрасная подога, светило солнце. Она быстро продвигалась по маршруту и за 3 часа, даже делая небольшие остановки, сумела преодолеть почти 8 километров. Местом для ночевки ею была выбрана крошечная поляна недалеко от ручья Мизери-Брук.
Анна установила палатку, забралась внутрь и уже собиралась ложится спать, когда услышала снаружи странные стрекочущие звуки, гулкие и тянущие - подобные тем, что издавал бы гигантский кузнечик. Вначале она не придала им значения и продолжила читать книгу, которую взяла с собой.
Хищные животные в этом районе встречались редко. Из тех о ком она знала: рыси и енотовидные собаки были не опасны для людей. К тому же под рукой у неё был перцовый баллончик для отпугивания животных, поэтому Анна не беспокоилась о своей безопасности. Но звуки продолжались, причем возникало ощущение, что они начинают перемещаться вокруг её палатки. Она отложила книгу и прислушалась к "стрёкоту". Было в нем что-то пугающее, немного потустороннее.
Будучи очень смелой девушкой, Анна все таки решила выглянуть и узнать: может кто-то решил над ней подшутить? Хотя за весь день в лесу они не встретила ни одного человека, такой вариант нельзя было исключать.
Включив на телефоне фонарик, она расстегнула вход в палатку и тут же ей в нос ударил тошнотворный запах. Его однозначно не было пока она шла по лесу и потом, когда разбивала палатку. Сложно было определить его состав: смесь гниющей плоти с горьково-растительным привкусом, который она ощутила даже на языке.
- Кто-то подкинул сюда мертвое животное. Отличной шутка... - подумала она.
Стараясь не обращать внимания на запах, Анна выбралась из палатки и начала шарить фонариком по сторонам. Никого. Она посмотрела вверх. Несмотря на то, что ночь была безоблачной, звезды и луна как будто померкли и светились слабее обычного – словно на них набросили темную вуаль.
Пытаясь определить откуда исходят звуки, Анна отошла от палатки на несколько шагов – стрекот становился тише.
- Значит они за моей спиной, - подумала она.
Обойдя палатку, она стала спускаться к ручью, звук начал усиливаться. Но тут она наступила на сухую ветку - раздался неестественно громкий хруст, эхом пронесшийся по небольшой ложбине, в которую она спускалась. И в этот момент все звуки как будто выключились.
По спине Анны пробежали мурашки, она с трудом сглотнула комок в горле и направила фонарик к такой-то странной коряге, которая выделялась на фоне других деревьев. Луч света выхватил… что-то похожее на рога и неясную высокую фигуру, неподвижно повисшую над чему-то у самого ручья. Так как между ними был кустарник она не могла лучше разглядеть что-там происходит.
С трудом заставив сделать себя шаг в сторону, Анна осторожно приблизилась к высокому дереву, выглянув из-за которого стала рассматривать странную сцену. Но мозг отказывался верить тому, что она увидела.
Огромное древоподобное существо, похожее на старый уродливый вяз, сплетенный из тонких веток, с корявыми сучьями, образовавшими подобие короны, издавая рычаще-стрекочущие звуки, пускал свои руки-корни в лежащую у его ног мертвую косулю.
Пытаясь сдержать рвотные позывы, Анна с дрожью омерзения видела, как все новые и новые побеги вырастают из рук и тела этого существа и впиваются в животного. Или ускорился ход времени или она сама не заметила сколько бесконечных минут прошло, но прямо на её глазах косуля стала превращаться в подобие мумии, а кровь, переливаясь тонкими струйками, начала перетекать в тело этого ужасающего монстра по многочисленным "побегам", которые их соединяли.
Как бы пугающе это не выглядело, Анна завороженно наблюдала за этой картиной, не в силах оторвать взгляд. Было во всем этом что-то сокровенно-величественное и древнее, как если бы муравей увидел строительство египетской пирамиды своими глазами.
Анна буквально ощущала магию этого существа и мало-помалу начала чувствовать исходящие от него волны спокойной непоколебимой власти. Позднее она не могла себе объяснить как это произошло: она никогда и ни с кем не ощущала такого взаимопонимания, и этот телекинез: не был односторонним, не был властным и уж точно не был злым – он просто исходил от него и связывал все сущее вокруг себя в одно целое, создавая свой, совершенно иной мир.
Аура и энергия существа стал проникать ей под кожу. Анна, невольно закрыв глаза, буквально ощущала его мысленно, невидимая сила пронизывала её тело, кончики пальцев странно покалывало. Но в один миг все прекратилось - она словно очнулась ото сна.
Медленно открыв глаза она увидела его. Он стоял неподвижно и смотрел на неё. Бесстрастно, будто изучающе, склонил голову сначала в одну сторону, потом в другую. Она инстинктивно нажала на телефоне быструю кнопку снимка - дополнительная вспышка осветила существо и все исчезло...
Анна очнулась только когда первые лучи солнца коснулись вершин леса. Она лежала у большого дерева и поначалу не могла вспомнить, как там очутилась. Мало-помалу воспоминания ночи стали накатывать в её сознание: как волны, как кадры из фантастического фильма, в который она не боялась поверить.
Вскочив и начав озираться в поисках страшного существа из "ночного кошмара", Анна стала медленно приближаться к тому месту, где видела его в последний раз. У ручья лежало только несколько старых костей - как будто они пролежали здесь не один год.
До сих пор не понимая, чему верить и до последнего надеясь, что все случившееся ей приснилось, она отправилась к палатке. Только там она вспомнила, что успела сделать снимок. Анна открыла галерею и увидела фото...
Весь дальнейший поход проходил как в тумане. Последние 13 километров маршрута до Уайтинга она прошла всего за 5 часов. Сразу купила билет до Нью-Лисбона и уже спустя 40 минут была рядом со своей машиной. До дома Анна ехала без остановок.
Хоть как-то прийти в себя она смогла только через несколько дней. Так как попытки не думать о встреченном существе ни к чему не привели. Она стала изучать информацию о мифических существах, которые обитают в тех лесах. Почти сразу она наткнулась на вендиго или лесного беса. По большинству описаний и изображений он был очень похож на то, что она увидела.
В описаниях гооврилось, что вендиго - это злое, кровожадное и очень жестокое существо, немного похожее на огров из фантастических фильмов. Его запах настолько ужасен, что его можно учуять издалека. Даже его рычание довольно устрашающе. Первые описанные встречи с вендиго были описаны ещё в 16 веке.
Анна была готова согласиться практически со всем сказанным, но её долго мучил вопрос. Почему при всей своей жестокости, вендиго её не тронул?
Самые конкретизированные описания она нашла у одного коренного североамериканского племени. Согласно их легендам, вендиго не так часто нападал на людей и у них сформировалось мнение, что он пожирает только тех, кто их боится и не желает в них верить.
Кроме того, ей удалось найти рассказы о случаях, когда вендиго мог съесть даже охотников, которые пришли и уничтожили дичь в его охотничьих угодьях. А согласно поверьям, существуют заклинания, которые могут призвать вендиго и заключить с ним подобие союза. Даже были случаи, когда ему приносили человеческую жертву, чтобы он оставил их на какое-то время в покое.
Так или иначе, в книгах и поверьях вендиго - это обычно злое, неуправляемое существо и люди должны объединить усилия, чтобы победить его, потому что оно очень сильное. Аборигены описывали его как очень большое человекоподобное создание с головой животного и с рогами, как у оленя. Коренные американцы считали его своим врагом и чаще всего старались их уничтожить, чем примириться с их обитанием рядом с собой, так как убить его все же возможно. Из-за чего, вероятно, их численность серьезно снизилась и сегодня остались лишь единицы, которые обитают в глухих заповедных лесах Америки и стараются никому не попадаться на глаза.
