1781 год. В Зимнем дворце дают детский бал. Александр Павлович, которому едва стукнуло 4 года, танцевал со своей любимой партнершей 15-летней Варенькой. Хоть разница в росте была и велика, но пара сносно исполнила полонез. Во время танца мальчик просит Вареньку наклониться и утягивает девочку за руку в соседний зал.
– Вот! – победоносно сообщает Александр, показывая пальчиком на обнаженную статую Аполлона.
Лицо Вареньки наливается краской. С этого момента и вплоть до конца жизни Варвара Николаевна была втянута в секреты правителя России.
Варвара родилась в 1766 г. Ее отец Николай Голицын занимал должность генерал-лейтенанта, а мать Прасковья Шувалова происходила из старинного дворянского рода. Детство и отрочество Вари прошли в селе Петровское, которое находилось недалеко от Москвы. Воспитала девочку мать— добродушная, тихая и даже наивная женщина. Она всегда учила дочь уважать других людей, даже если кто-то ей не нравится.
В 1777 г. вернулся из 15-летней ссылки Иван Шувалов, дядя по матери, и Варвара стала его любимицей. Он с разрешения родителей даже забрал девочку с собой в Петербург. Там Шувалов снова стал важным лицом и смог добиться благосклонности Екатерины II.
В тот год родился великий князь Александр. В честь этого события знать устроила праздник. Варя узнала об этом и настойчиво попросила дядю, чтобы ее взяли на бал. За пару репетиций она смогла идеально выучить танец. Девочка танцевала лучше всех, чем смогла привлечь внимание императрицы. Так, Варя начала часто бывать при дворе.
Когда умер глава семейства, семья окончательно переехала в Петербург. Варя росла талантливой девочкой. Она занималась музыкой, живописью и изучала литературу. При содействии Шувалова ее приглашали на концерты в Зимнем дворце. Девочка пела романсы, которые написала сама, чем вызывала восторг у публики.
В 1783 г. Варвару назначили фрейлиной. Екатерина II была добра к ней. Одна из фрейлин писала, что «молоденькая Голицына не имеет ничего, кроме амбиций, и лишает других места».
Когда Варя впервые встретила будущего избранника, ей было всего 14 лет. Графу Николаю Головину был 24 года. Совсем юная девушка с тонкими чертами лица и тонкой фигурой очаровала мужчину. Через месяц он пришел к ее матери свататься. Варвара была очень счастлива, ведь Николай был не только красив, но и богат. Княгиня Шувалова побоялась такого стремительного развития событий и отсрочила помолвку.
Головин уехал в заграничное путешествие, где все его мысли о женитьбе тотчас отошли на задний план. Дольше всего он задержался в Париже. Много времени молодой граф проводил в обществе легкомысленных женщин. Головин был замечен в романе с Теруань де Мерикур, которую в те годы называли «амазонкой свободы». В этих отношениях у него родилось двое детей – мальчик и девочка
Слухи о разгульном образе жизни Головина дошли до Петербурга. Прасковья Шувалова предпочла не верить сплетням и то же самое внушала дочери. Головин путешествовал 4 года. В это время Варвара занималась самообразованием и сблизилась с семьей графа.
В 1786 г. Головин приехал в Россию. Увидев расцветшую Варвару, он раскаялся в своих грехах. Шувалова дала согласие на брак и в октябре того же года молодые обвенчались. Свадьбу праздновали в Зимнем дворце. На торжество прибыла императрица, чтобы прикрепить к платью невесты рог изобилия, сплошь покрытый бриллиантами. Внимательно посмотрев на лицо невесты, она отметила, что «та вовсе не дурна». Растроганная Варя расцеловала руки государыни.
После свадьбы Головина назначают полковником и отправляют в Бессарабию, где гремела русско-турецкая война. Новоявленная графиня не захотела терпеть еще одной разлуки и отправилась вслед за мужем. Все наблюдения, сделанные в путешествии, она записывала в дневник. Варвара с восторгом описывала рецепт галушек, которые так ей понравились. Будучи столичным человеком, она не брезговала останавливаться в крестьянских избах и с удовольствием слушала местных музыкантов.
Вернувшись обратно в Петербург, графиня добилась возвращения мужа домой и даже выхлопотала ему чин маршала при дворе юного Александра. О самом Головине современники отзывались недоброжелательно. Граф легкомысленно относился что к гражданской, что воинской службе и был «пустым фатом». Варвара же, напротив, была остроумной, чувствительной и талантливой особой. В обществе ее даже прозвали «маленький драгунчик» из-за смешливости и живого характера.
Через год после свадьбы Варвара родила сына. На 8 месяце беременности она подхватила корь и чуть не умерла. Болезнь отразилась на беременности.
«Я смертельно страдала. Пришлось прибегнуть к инструментам. Ребенок умер через сутки, но я узнала об этом лишь спустя три недели».
Через 3 года Варвара родила девочку, которую назвала в честь своей матери.
Когда Александр Павлович вырос, приехала его невеста Луиза, ставшая в будущем императрицей Елизаветой Алексеевной. Она искренне понравилась Варваре, которая была повержена ее «необыкновенной красотой». В 1793 г. Головина становится фрейлиной Елизаветы. Между девушками появляется нежная дружба. Головина даже называет в честь нее свою третью дочку (вторая дочь умерла в младенчестве).
В 1801 г. Александр I взошел на престол. Варвара крепко сдружилась с Елизаветой, что сделало ее жизнь при дворе безоблачной. Императрица доверяла фрейлине все свои секреты и высоко ценила ее. Однако придворные интриги разрушили их дружбу. Ходили слухи, что якобы Елизавета родила дочку от своего любовника Адама Черторыйского. Императрица решила, что сплетни распускала Варвара и велела ей покинуть двор. Следом лишили должности и Николая.
Попавшая в опалу семья Головиных вместе с двумя детьми переехала во Францию. Наполеон Бонапарт только пришел к власти и в стране царили нищета и беспорядки. Тем не менее в Париже супругов приняли в высшее общество, благодаря дружбе Варвары с принцессой де-Тарант. В 1805 г. с началом наполеоновских войн Головины вернулись на родину.
Елизавета Алексеевна тепло встретила бывшую фрейлину. Она узнала, что Варвара не была причастна к сплетням. Императрица раскаялась и попросила Головину написать мемуары «про все, что было».
Так как мемуары писались по заказу императрицы, графиня очень умело и гладко обходила все острые углы. Она в безупречном свете описывала отношения Елизаветы и Александра I и в идеальном образе выставляла супруга. В книге нет ни одного упоминания о внебрачных детях Головина, которые, согласно воспоминаниям современников, росли в их доме. Впрочем, изданная книга вызвала большой интерес у читателей.
В 1816 г. Варвару Николаевну пожаловали в кавалерственные дамы ордена св. Екатерины. В это время графиня начала жаловаться на недомогание. Она дважды ездила во Францию, чтобы поправить свое здоровье. У нее был рак груди. Из последней своей поездки она не вернулась. Варвара Головина умерла в сентябре 1821 г. в Париже. Ее похоронили на кладбище Пер-Лашез.