Апостол Петр являлся одним из первых избранников Христовых. Как повествуют Жития святых святителя Димитрия Ростовского, родом он был из небольшого галилейского городка Вифсаиды, что означает «рыбачье место». После вознесения Господа Иисуса Христа и сошествия Святого Духа на апостолов Петр проповедовал Евангелие в разных странах. Когда он вернулся в Иерусалим, то по приказанию царя Ирода был ввергнут в темницу, и шестнадцати воинам было приказано стеречь его. Между тем Церковь прилежно молилась о нем. Когда же Ирод хотел вывести его и предать смерти, произошло великое чудо. Накануне ночью Петр спал между двумя воинами, скованный двумя цепями, и стражи у дверей стерегли темницу. И вот ангел Господень предстал Петру, и свет осиял темницу. Ангел, толкнув Петра в бок, пробудил его и сказал: "Встань скорее". Цепи в это время сами собой упали с рук Петра. Ангел далее произнес: "Опояшься и обуйся. Надень одежду твою и иди за мной".
Петр вышел вслед за Ангелом, не веря в реальность происходящего, думая, что видит видение. Пройдя первую и вторую стражу, они подошли к железным воротам, ведущим в город, которые сами собой отворились. Они вышли из ворот и прошли еще одну улицу, и вдруг ангела не стало. Тогда Петр, придя в себя, сказал: "Теперь я вижу воистину, что Господь послал ангела Своего и избавил меня из руки Ирода и от всего, чего ждал народ иудейский".
Весть о чудесном избавлении Петра от цепей и темницы быстро разошлась среди верующих, и некоторые из них, тайно взяв эти цепи, сохранили их как святыню. Многие больные и одержимые бесами, прикладываясь к веригам, то есть цепям святого апостола, получали исцеление. По этой причине и было установлено праздновать поклонение честным веригам апостола. Житие апостола Петра, также как и апостола Павла празднуется 29 июня по старому стилю или 12 июля по новому.
Темница, где был заточен Иродом Агриппой апостол Петр, в настоящее время находится на территории монастыря Святого Никодима в Иерусалиме. В ней помещена большая икона апостола с ангелом и цепи, однако они не подлинные, настоящие, которыми был скован первоверховный апостол, находятся в храме Сан Пьетро-ин-Винколи, в Риме.
В начале пятого века патриарх Иерусалима Ювеналий подарил эти цепи императрице Евдокии в знак благодарности за ее труды по собиранию святынь христианского мира. Евдокия в свою очередь послала одну из вериг в Рим, где жила ее дочь – жена римского императора Валентиана Третьего Евдоксия.
Древняя базилика Сан-Пьетро-ин-Винколи (Святого Петра в веригах) была построена римской императрицей в 440 году по Рождестве Христовом как раз специально для иерусалимской святыни. Сюда же были перенесены еще две цепи, которыми первоверховный апостол был скован накануне казни. Они также весьма почитались христианами и обладали даром чудотворений. Когда эти цепи поместили в один ковчег, они чудесным образом соединились и пребывают нераздельными по сей день.
