Охота за лунами за пределами нашей Солнечной системы только что открыла еще один возможный лунный #мир , луну больше Земли, которая вращается вокруг планеты, подобной Юпитеру.
Согласно отчету в журнале Nature Astronomy, планета и ее #луна — если это действительно луна — вращаются вокруг звезды, подобной Солнцу, которая находится на расстоянии более 5000 световых лет.
«Луна довольно чужеродна по сравнению с любой луной в Солнечной системе», - говорит Дэвид Киппинг, астроном из Колумбийского университета. «Мы не уверены, каменистая ли она, мы не уверены, газообразная ли она. Это что-то среднее между размером Нептуна, который газообразен, и Землей, которая скалистая».
Это не первый случай, когда астрономы замечают нечто, что может быть луной в другой планетной системе, которую иногда называют экзолуной.
Фактически, Киппинг и его коллеги объявили несколько лет назад, что они обнаружили нечто похожее на Луну, вращающееся вокруг другой #планеты . Это открытие еще предстоит подтвердить дополнительными наблюдениями с помощью телескопа, и некоторые астрономы скептически относятся к тому, что оно выдержит более тщательное изучение.
Это новое открытие тоже нуждается в подтверждении, говорит Киппинг. «Это снова еще одна удивительно большая луна, если она настоящая».
Экзолуны могут быть обычными, но их трудно найти
Лун больше, чем планет в нашей собственной Солнечной системе, поэтому само собой разумеется, что планеты, вращающиеся вокруг других звезд, также будут иметь луны. Ученые хотят найти их отчасти потому, что на Луне могут быть условия, подходящие для жизни.
«Если вы видели «Аватар» или «Звездные войны», вы, вероятно, знакомы с идеей о том, что луны сами по себе могут быть пригодны для жизни», - говорит Киппинг. И считается, что реальные #спутники , такие как Европа Юпитера и Энцелад Сатурна, обладают такими свойствами, как жидкая вода, которая может поддерживать жизнь.
За последние годы ученые обнаружили тысячи планет, но до сих пор не было ни одного неопровержимого наблюдения луны вокруг какой-либо из них.
«Найти эти экзолуны чрезвычайно сложно», - говорит Мэри Энн Лимбах, исследователь из Техасского университета A&M, которая также занимается поиском лун. «Эти обнаружения, как правило, находятся прямо на пределе обнаружения. Поэтому часто бывает трудно отделить шум от сигнала экзолуны».
Существующие телескопы недостаточно мощны, чтобы астрономы могли напрямую видеть луны в других планетных системах. Вместо этого ученые могут только сделать вывод о наличии Луны. Например, если они видят характерную картину затемнения звезды, это может означать, что луна и ее планета проходят перед звездой и блокируют часть ее света.
Лимбах считает, что эта новая находка, обнаруженная с помощью телескопа #НАСА «Кеплер», занимающегося поиском планет, интересна. «Конечно, вы знаете, я думаю, что объект, событие, действительно требует дальнейшего наблюдения с помощью космических обсерваторий», - говорит она.
Другие также занимают выжидательную позицию.
«Все данные Кеплера являются общедоступными, и мы можем быть уверены, что другая команда независимо проанализирует эти данные», - говорит Сара Сигер, ученый-планетолог из Массачусетского технологического института. «Это увлекательное, но озадачивающее открытие. Мы не ожидали увидеть спутники размером больше чем #Земля . Эта система, если она реальна, больше похожа на двойную планету».
«Я еще не верю в это, но я думаю, что это, безусловно, многообещающий кандидат, достойный дальнейшего изучения», - говорит Лаура Крейдберг, астроном из Института астрономии Макса Планка в Германии.
Поиск «самых больших чудаков во вселенной»
До сих пор астрономы сообщали об обнаружении намеков на экзолуны около дюжины раз, используя различные методы, говорит Лимбах. Большинство из этих наблюдений по техническим причинам никогда не могут быть проверены или подтверждены, добавила она.
Но могут быть и другие утверждения об экзомуне, такие как эта новая, а также та, о которой недавно сообщили Лимбах и коллеги.
Киппинг отмечает, что две его луны-кандидата кажутся странно большими.
«Но если бы они не были невероятно большими, у нас никогда не было бы возможности их обнаружить», - сказал он. «Так что вполне естественно, что первыми, кого вы обнаружите, будут самые большие чудаки во Вселенной. Они не обязательно распространены, просто нам их легче всего найти».
Новые телескопы, такие как недавно запущенный космический телескоп Джеймса Уэбба и космический #телескоп Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на конец этого десятилетия, будут гораздо более способны находить и подтверждать наличие лун, даже небольших.
Сигер говорит, что астрономы хотели бы найти доказательства наличия луны или суперлуния вокруг планеты, вращающейся вокруг ближайшей звезды, потому что это облегчило бы проведение последующих измерений.
Первые подтвержденные спутники в других солнечных системах станут захватывающими открытиями не только потому, что они являются лунами, а не планетами, говорит Лимбах, но и потому, что во многих случаях они могут быть скалистыми мирами с подходящими условиями для жизни.
«Я определенно думаю, - говорит она, - что, надеюсь, это десятилетие приведет к первому подтверждению экзолуны».