Преподобный Павел родился и подвизался в египетской стране, в южной ее части – Фиваиде, в области знаменитого в древности города Фивы, поэтому и именуется Фивейским. В Житиях святых святителя Димитрия Ростовского говорится, что родители дали ему светское образование и наставили в истинах православной веры. Они имели богатое имение. Оставить мир побудили преподобного следующие обстоятельства. У Павла была сестра, которую родители еще при своей жизни выдали замуж. После их смерти имение было разделено между Павлом и его сестрой. В это время начались гонения на христиан. Муж сестры, чтобы завладеть всем имением, вознамерился предать Павла как христианина на мучения местному князю. Узнав об этом, св. Павел удалился в пустыню и, найдя пещеру у подножия горы, возле ручейка, поселился в ней и прожил 91 год, никем невидимый и никому неведомый, кроме одного Бога. Питался финиками и хлебом, который приносил ему ворон; одежду сделал из древесных листьев. Уже под конец подвижнической жизни св. Павла Бог открыл о нем св. Антонию, который также подвизался в той же Фиваидской пустыне (память 30 января по новому стилю). Однажды св. Антоний подумал, что едва ли где есть такой пустынник, как он. Тогда услышал голос: “Антоний, есть раб, который совершеннее тебя и прежде тебя поселился здесь, в пустыне. Иди в глубину ее и найдешь сего раба”. Антоний пошел и нашел пещеру, где подвизался св. Павел. Но она оказалась запертой. Подвижник не сразу открыл дверь Антонию. Он словно испытывал его, и тот долго со слезами безуспешно стучался и даже упал на землю перед входом, умоляя хозяина впустить его. Наконец дверь отворилась, оба старца назвали друг друга по имени, обнялись, расцеловались и долго беседовали. Во время беседы прилетел ворон и принес им обоим хлеб. “Вот уже шестьдесят лет я получаю полхлеба, – сказал изумленному Антонию св. Павел, − но по случаю твоего прихода Христос Господь удвоил дар и послал своим воинам целый хлеб”
На другой день Павел сказал Антонию: “Наступило время моей смерти, которую я всегда ждал с радостью! Благодарю Бога, пославшего тебя похоронить меня”. Он повелел Антонию возвратиться в свой монастырь и принести мантию (верхнюю священническую одежду), чтобы закрыть его тело, когда отойдет ко Господу. На самом деле никакая одежда ему не была нужна. Всю жизнь он прожил в пустыне нагим, прикрываясь только финиковыми листьями. Он лишь хотел, чтобы его душа разлучилась с телом в безмолвии уединения, поэтому и отослал преподобного Антония в монастырь. Когда св. Антоний возвращался обратно, он увидел душу св. Павла посреди ангелов, пророков и апостолов, восходившую на небо. Св. Павел скончался, стоя на молитве с распростертыми вверх руками. Таким увидел его Антоний, войдя к нему в пещеру. Антоний сначала даже подумал что он жив. Но, приблизившись, понял, что он уже умер. Антоний пребывал некоторое время в растерянности. Он не знал как совершить погребение святого, так как не взял с собой заступа, чтобы вырыть могилу. Когда он так подумал, из глубины пустыни прибежали два льва и своими когтями вырыли глубокую яму. Антоний возблагодарил Бога, похоронил Павла и, взяв его одежду из финиковых листьев, удалился в свою обитель. Одежду эту хранил св. Антоний как драгоценное сокровище и только два раза в год надевал ее - на Пасху и Пятидесятницу. Скончался св. Павел в 341 г. в возрасте 113 лет. Его мощи, по воле императора Михаила Комнена, в XII в. были перенесены в Константинополь и положены в монастыре Богородицы Перивлепты, но в XIII в. их перевезли в Венецию и, наконец, в Венгрию, в г. Офен. Часть главы святого Павла хранится в Риме.
Преподобный Иоанн назван Кущником, потому что подвизался в куще (шалаше) при доме своих родителей, которые принадлежали к богатому и знатному сословию. Проживали они в Константинополе во время царствования императора Льва Великого (вторая половина V века). Будучи отроком, Иоанн любил проводить время не в играх, свойственных детскому возрасту, но в чтении святых боговдохновенных книг и в усердном посещении церковных богослужений. Он получил для того времени прекрасное образование. Однажды Иоанн встретил инока из обители “Неусыпающих”. Обитель называлась так потому, что богослужение совершалось в ней непрерывно, день и ночь. Находилась она в Вифинии, в Малой Азии. Иоанн упросил инока взять его с собой. Выпросив у родителей в подарок Святое Евангелие, Иоанн с иноком тайно от них уплыл на корабле в дальнюю обитель. Игумен монастыря, в который они прибыли, видя молодость Иоанна, не хотел постригать его в иноки, говоря, что он не может вынести тяжести иноческих подвигов. Но Иоанн со слезами начал упрашивать игумена тотчас же постричь его. Игумен тронутый усердием и слезами юноши вскоре постриг его, и новый инок удивлял всех своим послушанием, редким усердием к молитве и строгим воздержанием. Однако через 6 лет враг рода человеческого - дьявол возбудил в нем страшную тоску по родине и родным, так что он очень исхудал, стал сильно болеть и просил игумена отпустить его из обители. “Я знаю, что враг хочет лишить меня этого святого места, - говорил он игумену и братии, - но я надеюсь на Бога и на молитвы братии, что и родителей увижу, и поражу дьявола с его кознями”. Тогда игумен отпустил Иоанна, и он со слезами оставил обитель. Дорогой Иоанн поменялся одеждой с одним нищим и в таком виде явился в Константинополь. Сердце его затрепетало, когда он увидел родительский дом, но любовь к Богу пересилила любовь к родителям. Он упросил управителя родительского дома, чтобы тот позволил ему жить на дворе около дома. А отец, увидев Иоанна и не узнав в нем сына, приказал ежедневно кормить его со своего стола, говоря жене, которая не особенно была расположена к нищему: “Кто знает, быть может, и наш возлюбленный сын находится в таком же положении: что сделаем мы этому нищему, то, быть может, сделают и нашему сыну другие”. По просьбе Иоанна, управитель сделал для него возле дома кущу или шалаш. Так Иоанн провел 3 года, ничего не говоря родителям. Но однажды святому явился Сам Господь Иисус Христос и открыл, что душа его скоро перейдет к Нему и поселится с праведными. Тогда святой Иоанн решил открыться своим родителям. Так как он был очень болен и не мог уже ходить, преподобный попросил слугу, чтобы передали госпоже (его матери), что он через три дня умрет и хочет сказать что-то очень важное. Когда пришла мать, он подал ей Евангелие и завещал похоронить его тело на месте кущи, где жил. Вскоре мать показала Евангелие отцу и они сразу узнали, что это та самая Священная Книга, которую они подарили своему сыну и начали клятвенно умолять нищего сказать, откуда он взял такое Сокровище. (Книга была покрыта золотом и украшена драгоценными камнями). Тогда не в силах более скрываться, Иоанн произнес: “Я ваш сын! Не сам я виновник ваших скорбей, но это Евангелие: оно научило меня любить Бога более всего”. Радость родителей была безмерна. Наконец они увидели своего возлюбленного безвестно пропавшего сына. Они долго то радовались, то скорбели что не узнали его в лице нищего. Однако их общение было недолгим. Иоанн действительно вскоре после этого скончался. Было ему не более 25 лет. По его желанию он был похоронен родителями на месте кущи, где впоследствии построили церковь и странноприимницу. Святые мощи Иоанна сначала хранились в Константинополе, а затем были перенесены в Рим. Глава его находится во Франции.