Этим промозглым ноябрьским вечером Петя гулял с Пиратом сам. Пусть Лидия Михайловна посидит в тепле, старые косточки ноют в такую погоду.
Было еще не поздно - около семи вечера. Но на улице уже очень темно, и даже черно как-то. Ведь недаром говорят: "Ноябрь - это черная дыра года"!
Пират лениво перебирал лапками, поводок не тянул. И Петя расслабился, задумался о своем. Оба не заметили, как оказались в "слепой зоне" сквера, то есть там, где уже почти рассеялся свет от ближайшего фонаря. И где территория не просматривалась ни одной из видеокамер, бдительно установленных в сквере администрацией города.
Навстречу мальчику и небольшой собаке вразвалочку вышли три парня лет восемнадцати. Перегородили путь. Старший из этой троицы, патлатый блондинчик с молодым, но каким-то бледным, словно пожухлым лицом, сплюнул себе под ноги и заговорил:
- Тю - тю - тю! Это что за парочка тут рассекает? Красавец и чудовище? Давай, парень, телефон и денежки, да побыстрее!
Пират зарычал.
- Давай пацан, шустри! А псину свою облезлую убери, прибьем невзначай! - скомандовал блондин.
- У меня телефон старый, а денег нет! Идите своей доро... - договорить Петя не успел: кроссовок одного из хулиганов, самого малорослого и угрюмого, уже прилетел Пирату по ребрам. Старый песик взвизгнул от боли и захрипел.
- Вот негодяи, нашли себе по силам! - успел подумать Петя. Чей-то кулак ударил его по лицу, но мальчик уже падал на землю, заграбастав Пирата в охапку и закрывая его своим телом.
- Смотри - ка, хиляк свою дохлятину спасает! - сказал кто-то из нападавших, и парни гнусно засмеялись. Тот факт, что худенький и маленький мальчишка прикрыл своим телом собаку показался им невероятно смешным.
- А мы добудем эту драгоценность одноглазую! Второго глаза лишим! - и Петю начали тормошить, пытаясь перевернуть на спину. Пират глухо рычал.
Неизвестно, чем бы это все закончилось, но на глухой рык мопса пришел ответ! Яростный, громогласный лай послышался рядом, совсем близко! А потом и голос человеческий раздался:
- Трое на одного? А ну, прекратить! Сейчас собаку спущу! Готовься, Альма! - и карабин на ошейнике опасно звякнул.
Но хулиганов как ветром сдуло. Два раза повторять им не пришлось. Ведь такие личности бывают храбрыми только с теми, кто их слабее. И никогда не свяжутся с настоящим противником!
Это оказался тот самый мужчина с овчаркой, которого приметил Петенька еще в первую свою прогулку с Пиратом.
- Ты как, малой? Как собачка? - спрашивал нежданный спаситель, заботливо отряхивая грязь с Петиной одежды. Рядом спокойно сидела Альма, смотрела умными темными глазами. - - Сильно вам досталось?
- Да ничего ... Мы в порядке. Вы вовремя успели. Спасибо Вам, спасибо Альме!
Хозяин овчарки проводил их до самого дома. Петя никому ничего не сказал и не пожаловался родителям. А когда они увидели утром под глазом у сыночка роскошный "фонарь", то сами поинтересовались. Однако Петя ответил коротко:
- Я просто упал!
Петя говорил так, потому, что ему было стыдно - он не смог защитить Пирата, да и себя самого:
- Конечно, они большие, можно сказать - взрослые. Шансов у меня не было. Но я мог хотя бы сопротивляться! Или позвать на помощь. Но нет, я спал на ходу и не сообразил вовремя. Реакция на нуле, вот что это такое!
Молчал Петя и в школе. Или говорил, что упал неудачно. Друзья хихикали, называли "подбитым летчиком". А классный руководитель смотрела подозрительно и качала головой.
Впрочем, в классе и без этого происходило что-то интересное - девчонки шушукались между собой, а Вероники не было. Закадычная ее подружка, Лина, собрала девочек вокруг себя и они что-то бурно обсуждали. До Пети донеслись слова Лины:
- А он на велосипеде! А она следом побежала и ревет! И упала! Страшно ударилась, ой, мамочки! Думаю, что она сегодня не придет в школу. Вроде бы, родители в больницу повезли, с сотрясением мозга!
Девчонки ахали и охали, а Петя нарезал круги вокруг них, пытаясь понять, что случилось с Вероникой - а речь, безусловно, шла именно о ней. Наконец, паззлы сложились. И рыжеватые волосенки пятиклассника встали дыбом: вон, оказывается, как бывает! Бедняжка Вероника, бедняжка маленькая Ванда!
Петя и думать забыл о своих проблемах.
Но девочка появилась в классе - правда, пришла только к третьему уроку. Высоко подняв голову, прошествовала по классу и села на свое место. Однако все без исключения заметили у юной красавицы под глазом ... фонарь, точно такой же, как у Петьки Синицына! Правда, в отличие от последнего, украшение Вероники было тщательно подправлено тональным кремом.
Одноклассники переводили взгляд с одного на другую, раскрыв от удивления рты и силясь понять, вместе пострадали эти двое, или по отдельности. Особенно усердствовал Васька, зная о Петиной симпатии к девочке.
Но начался очередной урок. Строгий учитель призвал класс к порядку. И только прошелестело напоследок восхищенное: "Подбитые летчики" ...
Но что произошло с Вероникой на самом деле?