3
Дома уже начали волноваться – на дворе поздний вечер, а Ники все нет, но увидав ее с полными корзинами, успокоились. Бабушка с мамой сразу принялись за переборку ягод и чистку грибов, отец во дворе колол дрова. Лето - ночи светлые, видно все, как днем. Ника подошла к калитке, но тут отец ее окликнул: "Дочка, не находилась ещё за день? Я думал, ты уже спишь, далеко собралась?"
"На озеро сходим с Полей, смоем лесную пыль, а у тебя папа, как день прошел, много рыбы наловил?"
"Ты загляни под навес и, скажи много или мало" – улыбнулся отец.
"Ого, сколько рыбы!" – раздалось из-под навеса, где на шести длинных натянутых рядами проволоках, был развешен улов – Здорово! Ты, папуля, молодец! – похвалила отца Ника.
"А как же, на тебя равняюсь! Ладно, беги дочка, не буду больше тебя задерживать - поздно уже, Полина заждалась, наверно, ". Вода в озере была теплая, как парное молоко, накупавшись от души, подружки пошли по домам. Усталость давала о себе знать, побыстрее хотелось лечь в постель. Но сон не приходил, перед глазами все стояла черная изба и ее обитатель. Ника, с уверенностью могла сказать, что еще не успела заснуть, когда к ее кровати придвинулся стул, на котором сидело это исчадие ада. Оно смотрело совершенно белыми, навыкат глазами, наклонившись над девушкой. Струпья свисали с лица, от них шла такая тошнотворная вонь, что Ника стала задыхаться, но ни рукой, ни ногой она не могла пошевелить, а уж тем более закричать, костлявая рука сжала горло. Придвинувшись к изголовью, оно прошипело в ухо – если не боишься, приходи в избушку, зачем, там узнаешь, я буду ждать.
Держась за горло, Ника постепенно приходила в себя. "О, боже, что это сейчас было? Надеюсь, что всего лишь дурной сон, хотя я уверена, что ещё не спала". Включив свет, Ника подошла к зеркалу, на горле явно были видны отпечатки, сжимающей его руки и царапины от когтей. Теперь уже стало ясно, что это не был сон и, девушке сделалось не на шутку -
не по себе. Но, Ника, не была бы Никой, если бы, испугавшись, она отказалась от похода в лес. Сейчас, наоборот, она обязательно туда пойдет. Пойдет и выяснит, почему именно она, а не кто-то другой выбран этим жутким существом. Сидя на кровати, Ника вспоминала рассказы родителей о лесных избах, но подобного, даже близко не было в них. Еще что-то Сергей говорил о какой-то избе… Она не заметила, как сон сморил ее, не слышала, когда заходил отец и, как маленькую положил на подушку и укрыл одеялом. Утром за завтраком, мама спросила, что это у нее за царапины на горле и, сама же ответила, что в лес надо брать мазь от комаров, чтобы потом так не расчесывать укусы. Нику больше волновало (так ей показалось), чрезмерное внимание отца. Он ни слова не сказал, но его взгляд говорил дочке, что слова матери его ничуть не успокоили.
"Папа, ты что так смотришь на меня, спросить что-то хочешь?" – не выдержав очередного взгляда, спросила Ника.
"Я думал, мы друзья и, что ты сама мне все расскажешь…"- глядя дочери в глаза, с обидой в голосе, проговорил отец. Нике стало жалко отца и, очень стыдно за себя. Они были очень дружны между собой, никогда и ничего не скрывали друг от друга, обман в их семье отсутствовал вообще – (горькая, но правда, чем сладкая, да - ложь), такой девиз был визитной карточкой их семьи. Ника взяла отца, как в детстве, за указательный палец и, потянула под навес. Рассказав все до мелочей, о походе в лес и, вплоть до сегодняшней ночи, Ника ждала, что на это скажет папа. Она больше всего боялась, что он запретит ей пойти с Сергеем и Полиной в лес, как они договаривались. Отец видел волнение дочери и, к великой радости, не поставил ее перед друзьями в неловкое положение. О Сергее отец отозвался с положительной стороны, сказав: "С этим парнем, я бы в разведку пошел, правильным рос пацаненком, друзей в обиду не давал, чужого не брал, да и характер у него был мягкий, добрый. Воспитывала его одна мать, отец погиб, когда Сергею было месяцев семь. Жили не богато, но и не голодали. С раннего детства сын помогал матери по хозяйству, очень он ее любил и жалел. Слышал я, что сейчас о нем идет дурная слава, но поверить в это не могу. Оговорил его кто-то, не может такой человек обидеть невинного, тем более избить женщину. Он подходил ко мне на речке, долго мы с ним сидели, говорили и, хочу тебе сказать, не изменился он совсем, естественно вырос и возмужал. О тебе рассказал, как ты его приложила и весело смеялся… В общем каким он был добрым, таким и остался." – закончил отец и добавил – возьми с собой это распятье, когда пойдешь в лес. Главное, этому существу не показывать свой страх. Ты у меня девочка смелая, а крест тебе поможет. Повесь его на шею и не снимай ни днем, ни ночью. Он помог дочери надеть на шею очень старинный серебряный крестик на длинном, прочном гайтане и, поцеловав ее в голову, пошел заниматься делами по хозяйству. Оставшись одна, Ника улыбнулась – какой все же у нее замечательный отец!
"Дядя Артем, здравствуйте, Ника дома?" – услышала она голос Полины и спрятала крестик.
"Вот ты где, как настроение, усталость прошла? В лес идти не передумала?" – Поля, как обычно, задавала сто вопросов в минуту и не давала ни секунды времени на них ответить.
"Нет, не передумала, обязательно пойду, а ты?" – вопросительно смотрела на подругу Ника и улыбалась.
"Чего ты лыбишься? Я сейчас ходила в магазин, там встретила Серегу, он спрашивал, остается ли договор наш в силе, или уже передумали? Я сказала, что мы от своих слов никогда не отказываемся, если дали, то обязательно его держим!" – сообщила Поля, расхохотавшейся в голос подружке. Ника обняла недоумевающую Полину и поцеловала ее в щечку.
"Извини, Поля, но видела бы ты себя со стороны, с каким пафосом ты разговаривала с Сергеем, ты бы тоже рассмеялась… И не страшно было тебе с ним говорить?" – спросила Ника подругу.
"Ты знаешь, совсем ни сколечко, он мне показался даже симпатичным, может зря я его боялась, сама-то я не видела, чтобы он кого-то избивал, но слухи-то по деревне шли…" – добавила она.
Прошло два дня, взяв на этот раз по одной корзинке, девушки скрылись в лесу. До Лесной Балки, где их должен ждать Сергей, километра три-четыре, не больше.
"Ника, ты что это в такую жару напялила водолазку, не боишься запариться" – глядя сбоку на подругу, спросила Поля.
"Меня больше комары парят, чем жара, потому так и оделась." Они шли по лесу около получаса. На душе у Ники было неспокойно, Полина тоже сегодня не очень была разговорчива, постоянно озиралась по сторонам и, это она еще не знала о ночном кошмаре Ники…
В густых и раскидистых кронах деревьев, птички щебетали на разные голоса, где-то неподалеку, кукушка кому-то отсчитывала годы жизни, дятел не переставая, лечил деревья, добывая прочным клювом жирных личинок из-под коры. У березы без устали, в огромном муравейнике трудились муравьи, лесная жизнь шла своим чередом и, как бы было все хорошо, не зайди Ника в эту чертову избу. Почти молча, они дошли до Лесной Балки.
"Корзина Сергея, наполовину наполненная грибами, оставлена у поваленной ветром, старой сосны, а где ж он сам? Ау, Серега, ты где?" – позвала парня Полина. Позади нее затрещали ветки, она вскрикнув от испуга, резко обернулась.
"Тьфу ты, Серега, прешь по кустам напролом, словно лось или медведь, напугал до смерти" – плюнула в сердцах Полина. Сергей рассмеялся, увидев лицо, испуганной Полины и, показав ряд ровных белых зубов. Ника после разговора с отцом, впервые открыто посмотрела на Сергея, но встретившись с ним взглядом, смущенно отвела глаза, подумав, что Полина права, он и впрямь довольно симпатичный и силой бог не обидел и, статью не обошел, точно Аполлон – олицетворение мужской красоты!
"Ну что, девушки-красавицы, в путь? Пойдем быстрым шагом, чтобы обратно засветло вернуться. Наши корзинки по дороге быстро наполним, грибов много" – констатировал факт Серега. Действительно, через час, у всех троих тара была уже заполнена. Решили оставить свои корзины, недалеко от тропы, в густом папоротнике. Налегке, ребята быстро, почти дошли до "Чертова Лога", как вдруг, налетел порывистый ветер, сгоняя в темную тучу облака. Небо, из голубого минуту назад, превратилось в черное. Яркая молния разрезала его пополам, а затем раздался гром такой силы, словно две каменных горы с неимоверной силой столкнулись и рассыпались над их головами. Сергей обнял девушек и прижал к себе, они с благодарностью уткнулись в его могучие плечи и притихли. Вдруг небо словно прорвало, дождь полил, как из ведра, вмиг все промокли до нитки. Сверкнула очередная молния и, метрах в десяти от них, появилась черная избушка, покосившаяся на бок. Сергей и Ника ее сразу узнали. Поля смотрела широко открытыми глазами, в которых плескался страх, на избу, куда друзья ее звали. Она отрицательно мотала головой, ни за что на свете, она не пойдет туда!
Предыдущая часть.
Следующая часть.