Эта история произошла в 1891 году. Британскому судну под названием «Star of the East», которое промышляло убоем китов близ Фолклендских островов, повстречался кашалот. Моряки рассудили, что такая добыча пришлась бы кстати, и спустили два вельбота. Один гарпунер попал точно в цель, но ранение привело кита в настоящую ярость! Он пошел в атаку на нападающих, и одного удара хвостом было достаточно, чтобы разнести одну из шлюпок. Вторая лодка подобрала 6 человек из 8 – двоих найти не удалось.
Хотя кашалот не дался в руки, его тушу обнаружили спустя некоторое время после преследования — удар гарпунера оказался смертельным. Мертвый кит был пришвартован к корабельному борту. Но когда команда приступила к разделке, её удивлению не было предела: в желудке кашалота подергивалось что-то живое! Быстро вскрыв его, моряки обнаружили Джеймса Бартли, пропавшего с разбитого китом вельбота. Хотя Бартли не был в сознании (он исчез 16 часов назад), его удалось спасти.
Моряку оказали медицинскую помощь, и он пришел в чувство. В течение двух недель Бартли никого не узнавал и ни с кем не разговаривал, но когда к концу подошла третья неделя, он выздоровел настолько, что вновь вернулся к своему опасному ремеслу! У него не было физических травм, но все отмечали его неестественную бледность. Бледным было не только лицо моряка, но также шея и кисти – эти незащищенные одеждой места подверглись действию кислой желудочной среды кашалота.
Капитан судна записал показания жертвы кита. Согласно этим записям, Бартли хорошо помнил момент, когда он оказался за бортом разлетевшейся в щепки лодки. Затем он почувствовал, что продвигается ногами вперед по слизистой трубке, в которой было совершенно темно. Потом пространства стало больше, и моряка перестало сжимать. Наощупь новое место обитания тоже напоминало слизистую оболочку, горячую и упругую. Хотя здесь было чем дышать, воздух был очень горячим и дурно пахнущим. От ужаса осознания своего положения Бартли лишился сознания. Он пришел в себя только в каюте капитана.
Когда китобойное судно вернулось в Англию, моряк, который побывал в чреве кита, рассказал свою удивительную историю снова, на этот раз – журналистам. Сенсационная новость появилась в заголовках передовиц всех газет. Не было дома, в котором бы не узнали, что человеку посчастливилось выжить после 16-часового нахождения в желудке кашалота! Говорили, что на долю Бартли выпал один счастливый шанс из миллиона.
Разные издания, как водится, привносили в это фантастическое происшествие свои детали. Дошло до того, что 16 часов пребывания в чреве кита «превратились» в 2 часа.
Приверженцы легенды
В год начала Первой мировой войны ученый из Франции М. де Парвиль провел собственное расследование этого необычного случая. Его результаты опубликовала известная парижская газета. Ученый был уверен, что капитан и команда британского китобойного судна ни одной буквой не погрешили против истины, запротоколировав произошедшее с ними. На самом деле случай, когда разъяренный кит, ощущающий близость смерти, проглатывал человека – не такая уж невидаль, ведь подобное описывалось и раньше. Но его уникальность в том, что жертве удалось выжить.
Еще через 10 лет англичанин Ф. Фокс, который был инженером-механиком, издал книгу под ярким заголовком «63 года инженерного дела». В ней тоже упоминалась история Бартли, причем автор тоже верил в её правдоподобность.
Спустя 34 года, в 1958-м, рыбопромышленный журнал, выходивший в Канаде, вновь вытащил эту необыкновенную историю из мрака забвения, а еще через год о ней напомнил известный во всем мире журнал «Вокруг света». В последующие годы случай с Бартли описали на страницах популярных британских и американских изданий, тоже посчитав его вполне возможным.
Критики легенды
Находятся, однако, и те, кто считает рассказ Бартли выдумкой.
В пользу этого аргумента критики приводят документальные факты. Например, что судно «Star of the East» действительно существовало и ходило близ Фолклендских островов, но китобойным промыслом оно не занималось. Кроме того, Джеймс Бартли никогда не числился в списках моряков этого британского корабля.
Биологи и медики тоже считают эту историю сомнительной. Дело в том, что шанс пройти невредимым через ротовую полость кашалота с её многочисленными зубами минимален. Кроме того, желудок кита наполнен жидкостью, и места в нем для того количества воздуха, которое необходимо для жизнеобеспечения взрослого мужчины, недостаточно. Тем более на протяжении 16 часов!
Если понравилась статья, не забудьте подписаться на наш канал, чтобы не пропустить интересные материалы в дальнейшем