Хоть этот факт остаётся незаслуженно забытым, Финляндия в составе Российской империи по количеству и качеству прав своего населения обгоняла и метрополию, и Швецию, от которой отделилась в 1809 году. Хотя официально Финляндия считалась частью империи, права ее граждан были несравнимо выше тех, что имело население «основной» части страны. Почему? Сегодня поговорим о присоединении Финляндии к России и как же жилось тогда на этой территории.
В марте 1809 года закончилась последняя русско-шведская война. Войска под командованием генерала Кульнева по льду перешли Ботнический залив и неожиданно для шведов оказались под стенами Стокгольма, вынудив их капитулировать. По Фридрихсгамскому мирному договору Финляндия перешла от Швеции к России. И с новой провинцией надо было налаживать отношения.
Стоит отметить, что это было уже не первое посещение русскими Финляндии. С местным населением активно торговали новгородские купцы, православная церковь занималась христианизацией финского народа. Пётр I хоть и занимался очисткой этих территорий от гарнизона, но присоединять их к России не стремился. Разговоры об этом начали вести только во времена Екатерины II, причем инициатива исходила от финских офицеров, которые хотели избавиться от власти шведского короля Густава III и перейти в подданство Российской империи на условиях автономии. Екатерина же, которой Густав приходился двоюродным братом, отвечала на эти заявления весьма уклончиво и никаких явных попыток по реализации этой задумки не предпринимала. Только в 1807 году при разделе сфер влияния с Наполеоном Александр I занялся «шведским вопросом», приятным бонусом в котором было получение Финляндии.
И вот в 1809 году Александр I издал манифест «О покорении шведской Финляндии и о присоединении оной навсегда к России», которым распространил свою власть на заселённые финнами земли.
Ещё до официального заключения мира в городе Борго созвали собрание представителей народов Финляндии. Открывал встречу император Александр I, добавивший к своему титулу слова «Великий князь Финляндский». Царь заверил новых подданных, что под российской властью они ничего не потеряют. В первую очередь это распространялось на вопросы вероисповедания, местного самоуправления и судопроизводства. И правда, им были даны беспрецедентные по сравнению с остальной империей права.
Самодержец пообещал сохранить в Финляндии конституцию, а собранные на её территории налоги употреблять только на нужды самого княжества. Александр заявил, что поднимает новую провинцию до уровня «нации среди наций», то есть фактически признал Финляндию национальным государством с уникальным статусом внутри огромной страны.
С середины 19 века в политической жизни княжества стали всё активнее участвовать сами финны. С 1815 по 1870 год население Финляндии увеличилось с 1 до 1,75 млн человек. Промышленное производство в 1840—1905 годах выросло в 300 раз. По темпам индустриализации Финляндия обгоняла даже Петербург, Донбасс и Урал.
Финская конституция была скопирована со шведской, но в бывшей метрополии в том же году отменили закон, ограничивающий права короля, признав документ чересчур революционным. Санкт-Петербургом в Финляндии назначался генерал-губернатор, наделенный ограниченными функциями. На деле же всеми делами управлял Сенат, куда входили представители аристократии, преимущественно шведской. Российскому императору обо всем докладывал особый секретарь. Стремительно развивался город Гельсингфорс, отстроенный по образу Санкт-Петербурга и ставший местом сосредоточения административных учреждений.
Со временем льготы княжества еще расширились — с 1860 года российский рубль на её территории заменила финская марка. Причиной тому стала неудачная для России Крымская война. Ослабленная империя не желала потерять еще и лояльность финских элит, так что во многом шла им навстречу. По сеймовому уставу 1869 года в княжестве были разрешены политические партии. Экономически Финляндии стала почти самостоятельной.
Однако Александр III и Николай II взяли курс на сворачивание автономии Финляндии. В 1890—1899 годах были приняты нормативные акты, согласно которым ряд внутриполитические вопросы изымались из компетенции Сейма и передавались на рассмотрение центральным властям империи, запускалась ликвидация вооружённых сил и валютной системы Финляндии, расширялось применение русского языка, на территории княжества начали работать борющиеся с сепаратизмом жандармы. Назначенный генерал-губернатор Бобриков предоставил план, по которому Финляндия постепенно должна была стать лишь одной из губерний Российской империи, окончательно лишившись своего особого статуса.
Меры, принятые властями России, стали вызывать раздражение в финском обществе. И с каждым новым принятым властями решением ситуация все сильнее обострялась. Националистическое движение «младофиннов» устраивало забастовки и прочие акции неповиновения. Начались теракты, направленные как против российских администраторов, так и против представителей местного самоуправления, ориентированных на Санкт-Петербург.
Но тогда эти вопросы остались без должного рассмотрения - Русско-японская война и революция 1905 года отвлекли царя от проблем Финляндии. Финнам разрешили провести парламентские выборы, на которых право голоса впервые в Европе было предоставлено женщинам. Однако после спада революционных событий началась новая волна русификации. Лидер младофиннов Пер Свинхувуд был арестован и отправлен в Сибирь.
С началом Первой мировой войны Финляндия оказалась в привилегированном положении: в ней не было всеобщей мобилизации, её наполовину обеспечивали российским хлебом. Но, несмотря на это, в княжестве возникли пронемецкие группировки. Только 500 человек из Финляндии пошло добровольцами воевать на стороне России.
В конце 1917 года, когда власть в России сменилась на большевистскую, финские депутаты пытались добиться признания суверенитета Финляндии, но мировое сообщество молчало — будущее территории считали внутренним вопросом России.
В ответ на лояльное во многом отношение финны установили памятники и российским императорам, предоставившим им фактическую независимость, и Владимиру Ленину, который в 1918 году разрешил Финляндии стать де-юре самостоятельным государством.
В составе Российской империи финны прожили больше века. За это время регион достиг сильного демографического и социально-экономического подъёма. Тем не менее, когда Финляндия получила независимость от Советского Союза, она была втянута в череду кровопролитных конфликтов с СССР и выступила на стороне нацистской Германии во Второй мировой войне.