16+
Глава 1.
- ПЕКА! ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ. - Громоподобный голос Дебра разорвал чудесную лесную идиллию, вспугнув птиц с верхушек деревьев.
Он перехватил огромный топор закинув его на плечо и забрался на лежащий на земле ствол срубленного дерева.
- ПЕКА! - Лесоруб еще раз вгляделся в зеленую стену деревьев и спрыгнул на землю.
На этот раз он действительно далеко отошел от делянки в поисках эдры (*Эдра-гладкоствольное дерево растущее в хвойных лесах). Но, вновь взглянув на размер ствола и ухмыльнувшись погладил свой топор. Сваленное дерево было очень хорошим и стоило немало денег, ради такого можно и поднапрячься. Нужно только оттащить его к общей пачке, и потом незаметно доставить до города, чтобы продать.
Пеку было слышно издалека, он пер через лес как рогатый бронесум в брачный период, не разбирая дороги.
- Дядька. - Гигант запыхавшись прислонился к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. - Ты звал?
Воистину боги окунули этого парня в бадью с эликсиром силы. Более двух ярдов росту и полтора ширины в плечах, объемом рук как ствол десятилетнего бука, животом сродни среднему бочонку вина и мощными, можно сказать огромными ногами, с размером сапог как у подгорных огров. Пеке было всего лишь девятнадцать лет, но по силе с ним никто не мог совладать по всей округе. Уже в пятнадцать, он взвалив на плечи, принес в конюшню покусанную волками лошадь, а в восемнадцать стал работать с Дебром и Сэмвелем на лесорубных делянках, таская стволы деревьев к возам, заменяя долгий и муторный процесс перекатывания. Дебру даже пришлось пойти на конфликт со старостой деревни, когда тот написал письмо барону, в попытке выслужиться, про не дюжие способности молодого парня для того, чтобы это самое письмо не ушло из деревни. С тех пор Пека старался не светить своей силушкой без надобности, а Дебр передал право своего голоса на деревенском совете, двоюродному брату старосты.
- Забирай. - Лесоруб кивнул на поваленное дерево. - Не по себе мне здесь, как бы на волков не нарваться.
Гигант, поднатужившись закинул ствол эдры на плечо и подсев под его тяжестью, короткими шагами зачастил в сторону делянки..
- Сэм. - Дебр уселся подле костра, рядом со своим другом, глядя как Лу́на, мелко шинкует мясо зайца для супа. - Я только, что свалил эдру, по моему это у нас уже семнадцатая по счету, надо задуматься как вывезти.
- Так может добьем до сорока да полный обоз отправим в город?
- Да я тоже про это думал, но нагружать Грина по полной на пробном заходе как-то страшновато.
Подзависнув на несколько секунд, и по инерции несколько раз еще ширкнув по лезвию топора точилкой, Сэм, что-то прикинул в уме и внимательно посмотрел в глаза другу.
- Ну так давай, до двадцати добьем, и неполным обозом второй очередью отправим. - Сэм пружинно поднялся, убирая точильный камень за пояс и глянул на острие топора подняв его в руке на уровень глаз. - Давай еще пару буков свалим пока Лу́на обед доваривает, надо сегодня добить норму, завтра же гуляем..
И опустив голову добавил:
- А послезавтра болеем..
Удар сверху,.. еще один,.. удар снизу, еще снизу,.. сверху. Щепа откололась, отлетая в сторону и открывая нутро дерева. Мышцы приятно ныли, наполняясь силой и пружинно скидывая энергию в каждый новый удар. Замах,.. удар,.. еще удар,.. снизу,.. сверху,.. опять сверху, еще одна щепа отлетела приближая лесоруба к своей цели. Дебр любил свою работу, как любила её и вся его бригада, Грин, Сэмвель и Пека, и другого занятия они себе не представляли. Живой, вечно гомонящий лес, лоно природы и обитель всего живого. Буйство зеленых красок, на фоне вечно голубого неба. Сладко поющие птицы и сливающийся фоном трёкот кузнечиков. Где человек может чувствовать себя лучше?
Топор вгрызался в ствол дерева вышибая из него мелкие щепки. Замах,.. удар.. Благодаря Пеке, их задача вообще упростилась до безобразия. Если раньше, чтобы выкатить хорошее, срубленное дерево из густоты леса им приходилось тратить много времени, то теперь силач просто вытаскивал его на себе, а Дебр с Сэмом не останавливаясь продолжали работать. Теперь норму они выполняли в три раза быстрее, а в свободное время шабашили в деревне поднимая и ремонтируя дома, заготавливая дрова на зиму, да делая виртуозные поделки из цельных бревен для продажи в городе, по пути обсуждая крамольную мысль о собственной делянке. Времени, то оставалось много.
С прошлого года с ними стала увязываться его дочь - Лу́на. Пару лет назад она, связалась с местной ведуньей Расцвеей и увлеклась знахарством. Теперь два-три раза в неделю она уезжала с отцом в лес и собирала только одной ей ведомые травы.
Сначала Дебр поругивал её за такое увлечение, ну разве можно знахарством на жизнь заработать, пусть лучше в портные идет - там-то хоть всегда при деле будет. Но потом вспомнил себя в юности, ведь его-то отец все в солдаты записывал, да не сложились его мечты о призвании сына, и смирился. Пусть своенравная деваха занимается чем нравиться, а там с опытом и сама себе дело выберет, лишь бы только в вольные девки в город не побежала, передком торговать. При этом первые медяки в дом пошли, когда местные мужики распробовали ее отвар, снимающий похмелье, а женщины настой для волос, придающий волосам объем.
В лесу Луна ходила всегда рядом с Пекой, ей было с ним сподручнее, ведь он не стоял на месте как сами дровосеки, а постоянно перемещался между ними таская стволы, да и Дебру за нее не приходилось опасаться, кто если не он, сможет защитить ее от лесной живности. И в конце концов им самим так было веселее, ведь росли они вместе с самых малых лет.
Дебр был чуть старше чем Пека сейчас, когда его родная сестра умерла при родах. Как она дожила до этих самых родов остается загадкой. Хворь, которая обычно убивала за две-три недели, выжигая человека полностью, не могла сломать ее все это время, пока она донашивала живот, убив ослабленный организм лишь после родов. А вот малыш появился на свет здоровым и крупным. Пека. Это единственное, что она успела сказать, прежде чем ее глаза закрылись навсегда. Ребенка так и назвали – Пека. С тех пор, Дебр воспитывал племянника как собственного сына, не разрешая разве, что называть себя отцом, только – дядькой. А потом жена подарила ему дочь. Правда единственную, больше детей боги ему не дали. Так и росли двоюродные брат с сестрой как единое целое, радуя лесоруба.
Луна же, кроме знахарства и травничества, овладела начальными охотничьими навыками, ставила силки и ловушки на мелкое зверье, превосходно разделывала тушки, бережно снимая шкуру, и просто, отлично готовила прямо в лесу.
С Сэмвелем Дебр дружил с детства. Вместе росли, вместе пошли в духовную семинарию, вместе ее закончили. Правда на полгода раньше,.. на графской каторге, на те же самые полгода, за неудачный разбой. Но зато научившиеся там, валить деревья. Ну и дальше по жизни шли вместе, даже женились на сестрах.
Грин в их команде был самый старший, почти шестьдесят лет от роду, но несмотря на возраст, он был самым балагуристым, всегда веселый, с хитрым прищуром и порой не очень смешными шутками. «Кобылий хвост» - так звали его в деревне. Грин был помешан на лошадях, он знал о них все, был готов проводить с ними все свободное время, и поэтому лорд Ван Хорс выделил именно ему четырех тяжей для лесного хозяйства.
Работали они на лесопилку барона Эдварда Ван Хорса, которая находилась недалеко от небольшого городка Радужный, графства Ревоншир, при этом проживая в своей родной деревне Крайней в десяти лигах от города. В задачу их бригады входило три раза в месяц доставлять воз буков, на большую баронскую лесопилку. Если месяц проходил без заминок, то они получали по два с половиной золотых заработка. Не так уж и много на самом деле, но на жизнь хватало, учитывая что за каждый ствол эдры, им доплачивали по десять серебряков. Эдра хоть редкое дерево, растущее в основном в глухой чащобе, но несколько стволов они постоянно срубали по пути, что приносило хоть небольшую, но все-таки премию.
Так и шло бы все своим чередом, Сэм с Дебром рубили деревья, Пека вытаскивал их на поляну к дороге, Грин вывозил их в деревню, собирая воз, и увозя его в город. Если бы к Сэмвелю, как-то раз не приехал из города какой-то далекий родственник, погостить. Где-то в ходе попойки, он предложил им подзаработать: его знакомый держал за городом небольшую собственную лесопилку , подаренную его отцу самим графом за некие заслуги. Небольшое и не имеющее властьимущей поддержки производство вряд ли могло бы составить конкуренцию баронской лесопилке, если бы не специализировалась оно исключительно на обработке эдры и другой более дорогой древесины. Вот тут и был хороший способ заработка, за один ствол пилорамщик платил от десяти до пятидесяти серебряных, в зависимости от качества древесины. И почти все лесорубы имеющие собственные делянки, свозили редкое дерево к нему, имея при этом солидный куш..
Опустив топор Дебр прикинул точку последних ударов, что бы ствол упал в точно примеченную плешь между соседними деревьями. Он всегда размышлял на отвлеченные темы во время рубки, иначе монотонность однообразных действий очень сильно утомляла. Замах,.. удар,.. еще удар..
Почти три недели после этой попойки они с друзьями спорили, стоит или нет нарушать закон, запрещающий им продавать на сторону лес, срубленный на баронской земле. Ведь это выходила кража. Но и заработок при этом выходил не малый, если загрузить полный воз, а это почти сорок стволов, то при средней стоимости в тридцать серебрушек за штуку, можно за раз получить двенадцать золотых, а это по четыре монеты на брата, что почти в два раза больше их основного заработка. Раз в месяц они точно смогут собирать на такую поездку. Дилемма. Жадность вперемешку со страхом, посоленная алчностью. В итоге решили попробовать. Деньги были нужны как воздух, на миллион разных дел. Одну-две поездки с предельной осторожностью сделать можно.
Теперь каждый раз, они забредали в лес все глубже и глубже, доходя почти до самой границы графства, выискивая редкие стволы эдры, и по пути срубая все более хорошие буки. Последний собранный воз, увезенный Грином лорду, был просто отменного качества. Это раньше они не заморачивались, рубили деревья только с кромки леса, даже не помышляя лезть в глубь, предпочитая не встречаться с агрессивной живностью..
Бук с треском завалился на бок, падая по точно выбранному направлению. Нижние ветки с хрустом подломились не выдержав удара падения ствола на землю. Дебр, размял плечи, прикидывая с какой ветки начать обрубку..
За последние три недели они собрали семнадцать отменных стволов эдры, и это учитывая, что еще несколько штук они отправили с основным возом, чтобы не было недомолвных вопросов. На данном участке леса, поднимающегося вверх по горе, эдра встречалась все чаще и чаще. Правда лесные жители, тоже встречалась чаще, но награда оправдывала риск. Впереди маячило выравнивание финансового положения, ведь деньги решат столько проблем.
- Дядька ты все? – Дебр аж подпрыгнул, в этот раз не услышав, как подошел Пека. – Я услышал, что ты уронил дерево.
Где-то в стороне раздался громкий хруст и звук падения чего-то тяжелого.
- А вот и Сэм свое уронил. – Пека по слуху повернул голову в предполагаемую сторону нахождения второго лесоруба, запоминая маршрут. – Как раз пока твое дерево несу, он обрубку сделает..
..Пека ел как всегда прямо из котелка. Выкладывать ему в его огромную тарелку Луна отказывалась, мотивируя тем, что незачем ее вообще марать, ведь мыть посуду в итоге приходилось именно девушке. Она справно раскладывала обед на всех, отдавая котелок с его порцией гиганту. На что Пека ни капли не обижался, утверждая, что так намного вкуснее, наваристей и полезнее.
- Пека ты вчера заплатил графский сбор? Крайний срок уже. – Сэм не отрываясь от еды, глянул на простодушного парня, отпивающего бульон прямо через край.
- Ага, заплатил. – Оторвавшись Пека вытер рукавом рот. – Луна напомнила. Я и церковную десятину уже внес, чтоб не забыть.
Сэм сщурил глаза.
- Этим забудешь заплатить, как же. Проклятье, - Он в сердцах стукнул ложкой по тарелке, расплескав бульон, невольно молодой парень зацепил в его душе, неприятную струну. - куда не плюнь, всюду должен. Пошлины, сборы, десятины, барщина. На один честно заработанный мною золотой, тянется с десяток рук. И если с барщиной и графским сбором я, еще скрипя зубами соглашусь, то религиозная десятина — это вообще что-то с чем-то. Двадцать пять серебряных. Двадцать пять. Да на погребальном костре я видал этих богов и их приспешников.