В голове Нокс проклинал самого себя за то, что вот так просто оставил тело Сайруса лежать там, у холма, но в душе он понимал, что шансов выжить, если бы он остался, практически не было. Возвращаться в сторону леса, что вел к особняку, было безумием, но и оставаться на открытой местности становилось опасным, учитывая, что позади Нокса несется вслед отряд Ордена Порядка, готовый подстрелить его на месте.
Времени на раздумья не оставалось и вор решил гнать в сторону Тенекуса, рядом с которым находился Туманный Лес. Это место славилось тем, что зайдя в него однажды, обратно уже вернуться не сможешь. Хотелось бы Ноксу верить, что это всего лишь байки, но проверять ему это не хотелось.
Тем не менее, выбора у него не было, за спиной крики преследовавших становились все ближе. Абсент мчал, что есть мочи и спустя несколько часов погони стал значительно отрываться. Туманный Лес уже отчетливо виднелся впереди, как вдруг, конь резко издал крик боли и запнулся.
Прямо перед входом в лес стоял Ренард Бидонвиль с луком в руках. Стрела угодила Абсенту в правое бедро. Откуда он взялся и как он понял, что Нокс направляется именно туда, пока было неизвестно.
Вор выхватил из-за спины лук и пустил стрелу прямиком во врага. Бидонвиль ловко увернулся на лету от стрелы и выпустил еще одну в лошадь.
Конь взвыл от боли и рванул прочь от неприятеля, прорываясь вглубь леса. Из последних сил он добрался до огромного дерева и рухнул прямо перед ним.
Вокруг витал густой туман, кроме дерева вокруг почти ничего не было видно. Где-то позади, были слышны голоса догоняющего отряда и в данном случае, туман был как раз на руку. Нокс опустился на колени перед умирающим Абсентом и тот положил на него голову. Вор поглаживал его, под маской на его лице была глубокая скорбь. С каждой минутой конь дышал все тяжелее, пока не издал последний вздох.
— Прости меня приятель, это я во всем виноват. Слишком много смертей произошло сегодня из-за меня, — Нокс опустил голову Абсента и провел по его гриве рукой в последний раз.
Вор осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть капельку света, но тщетно. Он двинулся вперед, если не в поисках выхода, то хотя бы в поисках ночлега. Этот лес наводил ужас на каждого, кто о нем рассказывал.
— Интересно, откуда тогда байки берутся, если отсюда никто никогда не возвращался, — подумал вслух Нокс и ухмыльнулся.
Пройдя немного вперед, он услышал журчание ручья и направился к источнику звука. Ручей был все ближе и ближе, но вот показываться никак не хотел. Вор уже хотел развернуться назад и плюнуть на это дело как, к его радости, ему наконец-то открылся долгожданный источник жизни.
Вода в ручье была темной, и вор не сразу захотел из него пить. Сняв с лица маску, он окунул руку в воду и поднес ее к лицу. Вода ничем не пахла, и он рискнул ее выпить. На вкус вода оказалась невероятно сладкой, и он жадно принялся глотать все больше и больше, никак не напиваясь. В конечном итоге вор оторвался от ручья и поднял голову.
Напротив него сидела девушка в белоснежном платье, поглаживая маленькую рыжую лисицу. Брат Тени внимательно всматривался в черты девушки и не сразу решил с ней заговорить.
— Можешь так в меня не всматриваться, Нокс. Я не причиню тебе вреда. Ты выйдешь из этого леса невредимым, чего нельзя сказать о компании, что преследует тебя, — девушка не отрывала взгляда и продолжала гладить лесного зверька.
— Кто ты? Откуда ты меня знаешь? — почти шепотом спросил Нокс.
— Многие называют нас лесными духами, хранителями гармонии, — девушка встала и прошла мимо Нокса.
Ее белоснежное платье будто порхало в воздухе, хотя ветра в этом лесу не было. Оно легонечко коснулось руки вора и тот, почувствовал, будто облака спустили на землю и позволили к ним притронуться.
— Ты зелигена, верно? Я вспомнил, Фабио мне рассказывал о вас. Вы помогаете лесным жителям и заблудившимся путникам, если те не хотят причинить вреда лесу.
— Да, я помогу тебе выйти из леса, но сначала ты поможешь своему другу попасть домой, а он в свою очередь поможет тебе, — девушка говорила спокойно и за весь разговор выражение ее лица ни разу не поменялось.
— О ком ты? Все, кто был рядом со мной, сегодня умерли, — недоумевал Нокс.
Зелигена поднесла указательный палец к губам, давая понять, что необходимо молчать и просто следовать за ней.
Они вернулись к дереву, где умер Абсент, вот только трупа коня там не было.
— Куда делось тело коня? Пару часов назад оно еще лежало под этим деревом.
— В этом лесу время идет иначе, чужаки не замечают этого. Теперь смотри внимательно, — зелигена указала в сторону дерева, к которому подходили люди ордена.
Оказавшись рядом с деревом, одного из людей постигла ужасная участь. Нокс увидел, как с ветки дерева свесилась огромная голова коня и впилась мертвой хваткой в плечо чужаку. Он завопил от боли, а голова оторвала его от земли и утаскивала вглубь густых веток.
Голова лошади крепилась на ветке, схожей с побегами растений, гривой и легко оттягивалась вниз. Как только она скрылась за листвой, из-под нее раздались душераздирающие крики, которые нескоро стихли. Второй человек из ордена кинулся прочь от дерева, куда глаза глядят.
— Вот, что лес делает с неприятелями, вторгшимися в его владения. Второму человеку гораздо больше не повезло. Он увидел сагари воочию, а значит, этой ночью он будет умирать в муках от лихорадки. Но не бойся, тебя это не коснётся. Все-таки это твой конь, — Нокс слушал зелигену и не знал, что ответить.
Он винил себя за то, что Абсента постигла такая страшная кара.
— Есть ли способ избавить его от мучений?
— Да, но только если он сам того захочет. Ты должен избавить его от страданий, хотя некоторым даже нравится быть сагари. Они не всегда хотят избавляться от своего нового образа. Иди Нокс, следуй за конем, — зелигену окутало туманом и она растворилась в нем, не оставив после себя и следа.
Вор аккуратно подошел к дереву, откуда показалась жуткая голова.
— Пойдем, друг, я унесу тебя отсюда, — он неуверенно протянул руку к голове и стал ждать. Голова лошади медленно опускалась и вниз и, обнюхав руку своего бывшего владельца, обвилась вокруг руки, при этом заметно уменьшившись в размере.
Они отошли от дерева, и голова рванула вперед, ведя за собой Нокса. Сквозь туман они прорывались по цепким кустам, еле успевая обходить стволы деревьев. Казалось, будто они уже всю ночь бредут по лесу в поисках выхода.
Наконец, добравшись до места, где туман рассеивался, появилась тропинка, выводящая из леса. Голова прекратила тянуть Нокса. Сагари соскользила с руки, упав на землю. Голову коня обвило густое красное облако, полностью поглотив ее.
Как только облако развеялось, на месте где была голова осталась пустота, а из ближайших зарослей вышел Абсент в своем первоначальном виде. Только он был абсолютно прозрачен, он стал призраком, освободившись по собственной воле от формы сагари. Абсент подошел к Ноксу, приклонил перед ним голову и умчался к выходу из леса. Как только он пересек линию, где заканчивался лес, призрак мгновенно растворился в воздухе, оставив после себя лишь небольшой сгусток энергии.
© Скотт Рамиро
#братство тени #вегвизир #ассасин #лес #лошадь #сагари #лесной дух #зелигена #слухи #мифы