ЭШЕЛОН-2. ЭПИЗОД 2. ПЛАМЯ "ПРОМЕТЕЯ"
Пролог.
28 августа 2028 г.
Москва. Южная окраина Домодедово.
...Сполохи в кромешной тьме - темно-алые, цвета раскаленной окалины, что немилосердно впивается в холодную пустоту - стремительно очерчивали угловатые контуры металлических зверей.
Ночь принесла промозглый ветер с дождем, отчего каждый квадратный сантиметр пространства вокруг содрогался от волн холода и тяжелого напряжения. Ткань реальности рвалась подобно пуповине - каждый вздох, каждый шаг вперед давались с трудом. Все сложнее становилось хранить самообладание, когда вокруг царит бесформенный хаос, пожирающий сознание - и тем яснее становился факт окончательного приговора, что каждый субъект вынес самому себе.
Нулевой дивизион рвался к цели, бешеным напором всех своих концентрированных мощностей сминая преграды и запоры. Сопротивление неизвестных, скрытых мраком и темной бездной лиц усиливалось с каждой минутой - но ответная реакция была стократ страшнее. Каждый выстрел наружу, со стороны потемневших от времени, скрытых грязью, пылью и обломками стен встречал всевозрастающий шквал автоматного огня, методично ровнявшего выступающие из ночной пелены контуры зданий с землей.
БТММ таранили металлические решетки заборов, бетонные блоки стен и груды деревянного хлама, принесенного ураганами - следом шли юркие броневики, всаживая в рваную хмарь боекомплекты без всякой экономии и порядка. Десятки закованных в пропитанную спецсоставом форму и бронекостюмы людей, чьи головы скрывали глухие шлемы, матово блестящие на фоне огненных сполохов, двигались за линией бронемашин - проверенная временем схема. Работали огнеметы и "канистерные" винтари - разработанные для уничтожения скоплений мутантов, аляповатые девайсы посылали вперед спецкапсулы с зажигательными элементами, что эффективно работали на средних и ближних дистанциях. Химическая субстанция, что прекрасно горела в любую непогоду, затекала внутрь неровных щелей - оттого не было спасения засевшим внутри защитникам, привыкшим к наездам совершенно иного контингента. Ранцевые огнеметы создавали высокотемпературный фронт, работая в качестве прикрытия - пока весь периметр стремительно покрывался вздутиями из продуктов горения и черными клубами дыма, к узловым точкам сопротивления вплотную подходили те, чья работа на протяжении долгих лет военного хаоса заключалась в преодолении на первый взгляд, неприступных стен и баррикад.
А дальше в ход шли брикеты пластиковой взрывчатки и лазерные целеуказатели. В первом случае, стены обрушались направленными взрывами, во втором - точными выстрелами старых добрых артиллерийских систем, установленных в покатых башенках, снятых с БМП и переоснащенных под новые стандарты.
Скрытый среди нагромождений жилого массива комплекс медленно погибал, с двух сторон зажатый в тиски мобильных групп. Нечто похожее было в Томске, в Барнауле и Омске - железные челюсти заглатывают добычу, а дальше включается жевательный механизм, перетирая в мутную взвесь конструкции из цемента и бетона...
Тактические группы работали быстро - игрушки типа недобрых сюрпризов в виде мин и растяжек чисто технически не могли остановить озлобленную волну вторжения, лишь сбивая ее темп - ровно до момента, когда очередной снаряд или пакет с пластитом не делали свою дьявольскую работу, рассекая по линиям напряжения старые бетонные блоки, кирпичные кладки и стальные двери, что падали вовнутрь. И тогда вперед шли спецгруппы коридорного спецназа, подавляя огнем короткоствольных аппаратов сопротивление всех причастных к очередному акту фантасмагории, абсурдной по своей сути...
Коридоры. Двери. Комнаты. Все работает как часы - залп огнемета, бросок гранаты - и снова вперед, прочерчивая очередную линию на пути к цели. Под протекторами высоких ботинок с металлическими щитками - ворох горелых бумаг, что безобразно медленно съеживаются в серо-черную труху. Иногда попадаются фрагменты металла и пластика - их оттаскивают назад, подбирая и засовывая в пластиковые мешки и сумки. А тем временем, изнутри здания коридорный гул приносит новую цепочку сотрясений тверди - новые черные группы заходят с флангов, пробивая себе путь сквозь толщу кирпича и бетона, расходуя дефицитную взрывчатку - к чему такое отношение, или дело сейчас не в привычном подходе к штурму объектов, где вовремя расставленные ловушки, бьющие в упор, превратят в кровавый фарш любого тяжелобронированного штурмовика?
- Здесь Каскад-2, обнаружил выход на минус первый. Прорываюсь.
- Каскад-2, здесь Ропот: на крыше снайперы. Работаю по цели.
- На связи Каскад-3, на шесть часов БМП, идут напролом!
- Пропустить! Всем "Каскадам" - зачистить все этажи. Все внимание к выходам к подуровням...
Под ногами гулко трясся пол. Двумя этажами ниже, рядом с массивными гермодверями рвались установленные в нишах блоки взрывчатки. Штурмовики и саперы делали все возможное - в сторону летела бетонная крошка, обнажая вмонтированную в толстые стены гидравлические упоры. Преграда и не думала поддаваться - и в ход пошли совсем иные средства.
Влад Костолом поднял забрало шлема и тяжело выдохнул. Мимо промчались ребята с ацетиленовым генератором. Пора подключать специалистов по сопромату - сварщики не первый и дай Бог, не в последний раз работают на проблемном участке. Дело за малым - прикрыть группу и начать разваривать толстые швы...
- Хирург, Пробка, Шнапс, - Костолом одернул своих сталкеров. - Ваша работа - чистить этажи! Какого хрена столпились у гермы?
- Так чисто все, тарщ командир, - бородатый и плотный персонаж с треугольником "Апельсинов" на шевроне и бровью не повел. - Хмырей этих выкосили.
- А в соседнем корпусе? Есть сигнал?
- Да нет тут ни хрена! - хрипло произнес беззубый Шнапс, щурясь. - Подстава какая-то!
- Ладно, проверим. Значит так, берите пеленгатор и дуйте наверх. Там до сих пор заваруха возле второго. Командование торопит. Если что поймаете...Дадите знать. А теперь вперед - марш, марш!
Ребята достали короткорылые АКСУ и потрусили в сторону лестничного марша. Костолом хотел было закурить - но громкий лязг и тяжелый глухой удар заставили его обернуться назад. Сварщики вскрыли герму, и вперед двинулись штурмовики со щитами и ранцевым огнеметом.
- Еще одна галерея, - бросил сержант-переросток в покрытой копотью каске. - Держим коридор! Вторая группа - на исходную!
Полковник Иванов поморщился. В непогоду ныли зубы и саднило простреленное в Омске плечо. Под рукой не было стимулятора - всю свою порцию облегченного "энергетика" он выжрал еще три часа назад, когда передовые разъезды "Нулевого" взяли в клещи невесть откуда нарисовавшихся мародеров. Шутка ли - столько лет гонял всяческую мразоту от Ядра до самых до окраин, а тут натурально обгадился, упустил момент - три грузовых Зил-а (явно с консервации) проскочили под носом и вдарили по газам. Не успел Демон выматериться, как с задней машины ударил пулемет, поразив его штурмоцикл. Бронеколпак передней полусферы разлетелся в клочья, пуля пробила переднее колесо и едва не задела бензобак. Катапультировавшись в кусты и пропахав лицевой пластиной по рыхлой и влажной земле, Демон с удивлением обнаружил, что цел - спасли щитки и "черепаха", ну а ушибы и ссадины - фигня...
Дальше было весело. Тарантас с пулеметом протаранил БТР, что пер по объездной дороге, столкнув машину в кювет, ну а потом ребята сработали по красоте - перебили, перекрошили всех - костей не собрать...
Сколько они наделали шуму, думал Демон, отряхивая с плаща грязь. Зачем этот спектакль - до объекта рукой подать, каких-то пятнадцать километров - и все! Но нет, мы как последние комитетовские раздолбаи подставляемся, даем врагу все козыри, показываем свою лихую удаль - встречайте, гарны хлопцы, "Нулевой дивизион" собственной персоной!...
Впрочем, сейчас было не до сожалений. Расположенный на окраине громадной городской агломерации - бывшей столицы матери-России комплекс из трех бетонных коробок оказался крепким орешком. Его долбили, обрабатывали, накрывали - а он нет, да отбрыкивался. Парни рвались на хитрых минах-ловушках, ловили встречные пули и замирали возле проволочных заграждений, по которым некто особо прошаренный, пустил заблаговременно электрический ток.
Были и другие приколы. Эти местные, мерзкие, препоганые "Выверты" - наружу просится сожранный вечером брикет каши с мясом, разогретый на металлической пластине. Мутанты. Мерзкие, облезлые, безносые гады - так похожие на продуцентов, что в памяти оживали жуткие эпизоды войны с этими отродьями много лет назад. Ничего в мире не меняется - все так же хлюпает смешанная с глиной густая грязь и сыпется с неба мерзкий дождь, ну а землю по-прежнему укрывает слоистый туман, в завихрениях которого глючатся ирреалистичные образы и фигуры.
Остается надеяться на старый-добрый АК - скручены изолентой магазины, уверенно облегает пальцы тактическая рукоятка и буравит серое марево луч ЛЦУ. В сетке прицела - кирпичные стены, старые гаражи и кучи мусора - бутылки, пластик, раскисшие от непогоды деревянные европоддоны и еще черт знает что еще...
Когорта Демона движется вперед. Впереди - застреленный труп в серо-зеленом камуфляже. На голове - дурацкая кепи с налобным фонарем. Небритое лицо скрыто респиратором - воздух ребятишки тут чистый только на первый взгляд. В стороне хватает проплешин - счетчик Гейгера трещит, давая недвусмысленный результат анализа внешней среды. Радиация, мать родная, как мы к тебе успели привыкнуть...Вот раньше порой - затрещит продолговатая хреновина, выдаст количество зивертов жидкокристаллический экран - и все, морда в мыле, по спине противный холодок и живот скручивает узлом. А сейчас - привыкли, обтесались, даром что у каждого пятого проблемы со здоровьем на почве работы в опасных зонах. Ребята и не думают оборачиваться - меняют фильтры и упрямо двигаются вперед короткими перебежками, оценивающе рассматривая каждую шероховатость на своем пути. Зря, зря они ночью подошли вплотную - и устроили фаершоу. Надо было дождаться утра - один хрен, пока работали тяжелые БТММ и всякие штуки самоходные, расчищая периметр от нежелательной активности, весь личный состав нервно сжимал пальцами стволы и пялился в ПНВ. Ну а потом, когда проделали широкие бреши и пошла старая добрая зачистка, медленно забрезжил рассвет...
Остановившись возле ржавой, мокрой от дождя стенки гаража, Демон машинально впился глазами в выведенную оранжевой краской фигуру. Это была вписанная в круг греческая буква лямбда. Демон рассмеялся. Какой-то старый фанат бессмертного компьютерного шутера "Half-Life" решил приколоться. В наше нелегкое время подобный каламбур любой сведущий в теме человек оценит. И пойдет дальше по своим делам. А может быть, это вовсе не прикол?
Демон шагнул вперед. Закинув ремень-трехточку с верным калашом на бок - чтобы не мешался, полковник Иванов достал свою любимую монтировку, окрашенную в точно такой же, ядовитый цвет что и незабвенная "лямбда". С грохотом упал на землю старый ржавый замок. Из сырой темноты старого гаража наружу потянулся шлейф серой пыли.
- Ох, ну мать же... - опешил Демон, позабыв про все инструкции и правила.
Прямо на него из темноты смотрел продолговатый металлический предмет, покрытый причудливыми вздутиями и сетью толстой кабельной оплетки.
Под ногами трещало битое стекло. Все так же гудел ветер в оборванных проводах. Стена утренней мглы скрывала желтеющие листья - лесополоса подходила к микрорайону неровной стеной. Следы человеческой жизнедеятельности виделись повсюду. В грязи застыли рваные кроссовки, пустые консервные банки и пластиковые пакеты, стертые автомобильные шины и выцветшие обертки упаковок из-под шоколада. Мусор. Надгробье потребительской цивилизации. Восьмой год мы топчем его коваными сапогами, утрамбовывая тщательно и скрупулезно. Мы даже приноровились дербанить его на всяческие полезные мелочи, вытаскивая оборудование и все самое полезное и необходимое, сортируя лежалую дрянь руками бесчисленных старателей...
В первые годы После, пока народ приходил в себя и усиленно окапывался, закрываясь слоями полипропиленовой пленки от радиоактивных осадков, целая плеяда предприимчивых деятелей быстро и решительно поднялась на сортировке. Жители сельских коммун скупали оптом все - от стройматериалов, лопат и бензиновых генераторов, до пар резиновых сапог, мотков ткани и пестрых изделий из развалившегося секонд-хенда. Производство как впрочем и вся техносфера встали - ни тебе запчастей и технических масел, мыла или там вулканитовых дисков для "болгарки", ни хозяйственно-бытовых изысков. Ищи-свищи, лови рентгены и ройся по помойкам и складам, отбиваясь от расплодившихся стараниями довоенных зоозащитников-мракобесов бродячих псин и ушлых бандосов с ТОЗ-овками, что сидели на каждом удобном, приглянувшемся объекте, в ожидании очередных гостей.
А гости наведывались разные. Две недели Спустя, в район захолустного ПГТ пожаловал странный человек, облаченный в рваную химзащиту, непрестанно озираясь и хромая на правую ногу...
- Черт, да как же меня это задрало...Сука, что ни километр - так жопа. Куда, куда подевались все эти дебилы? Сто раз говорил...
Воздух сотряс ружейный выстрел. Человек припал к земле - и отполз за груду размокших картонных коробок, перемешанных с песком и деревянными шпалами.
- Че, зас-сал? - заржал рыжий детина в шапке - пид-дорке, стоявший метрах в тридцати возле высокого деревянного забора. - Алле, чертила!
- Щас за черта ответишь, - прохрипел кадр в химзе. Нашарив пальцами перчатки кусок кирпича, он бросил его в противоположную сторону. Рыжий дернулся и нацелил ствол в сторону шевеления.
- Ну ты, даун! Иди сюда, мля! - рыжий старательно брал на понт незадачливого путника. Выходило скверно - пока он ерепенился, переминаясь с ноги на ногу позабыв про элементарную маскировку, его пробитый частокол желтоватых зубьев аккуратно вписался в рамку секторного прицела.
Б-бах! - АК высадил в холодное и враждебное пространство одиночный выстрел. Трясущиеся руки и отсутствие упора сделали свое дело - пуля расщепила деревянный столбик в метре от деревенского гопника с охотничьим ружьем. Видимо, выбитая пулей щепа, впившаяся в лицо рыжего дебила неким образом простимулировала умственную активность, а может инстинкты дали о себе знать, но гопник тотчас исчез за забором, лишь минуту спустя огласив заковыристой матерной тирадой воздух.
Человек в химзе высунулся из-за укрытия и дал деру. Встревать в разборки с шушерой, чье присутствие он так тупо проморгал, не входило в его планы.
Как не трудно догадаться, человеком в костюме химзащиты был товарищ политком, а рыжим селюком с замашками районной шпаны - его спутник по фамилии Кучин, ныне носивший сержантские лычки. Неисповедимы пути господни - фронтирная жесть и грянувшая после окончания Черной зимы Война за Восстановление перемешали социум, выведя доселе неизвестных, мало понятных личностей на высокий пьедестал. Поведя за собой тысячи и тысячи выживших, они посредством серии мощных ударов обухом топора и старой заводской кувалды заставили несмазанное, опаленное ядерным ветром колесо отечественной истории вращаться дальше - справедливо пожиная плоды своих тяжких многолетних трудов.
Бритый налысо сержант Кучин так и не узнал, что имел причастность к великому. Не выпей он в то утро лишнего стакана самогонки или наоборот - лежать бы Бергеру на мокрой грунтовке, пока четвероногие и крылатые падальщики не подключатся к процессу утилизации падали.
Впрочем, подобное заявление спорно. Дробь для охоты на уток - не армейские патроны. Ну а кто теперь спросит, откуда в тот ненастный день у будущего политкома Диктатората был АК? Вопрос открытый.
- Нас развели, - морща под маской лицо, Бергер медленно и меланхолично бормотал в микрофон. - Демон, распорядись чтоб побыстрее эту приблуду выковыряли. Конец связи. Костолом, Майер, Емеля - что у вас?
- Чисто. Спецэтаж пуст. Видим следу от стеллажей...Вывезли недавно, - Влад хрипло закашлял. - Пыль да и только.
- Первый блок?
- Никакой активности. Все точки подавлены, - спокойно произнес Майер, бросая на кафельный пол распечатки. - Сплошь складские накладные. Ничего полезного.
- Второй блок?
- Пятерых взяли живьем! - Емеля по-привычке кусал губы. - Подавайте транспорт! Кажись что-то знают.
- Понял тебя. Ждите третью БТММ. Всем "Каскадам", - политком перешел на общую частоту. - Сворачивайте движуху, через полчаса уходим. Командирам тактгрупп проверить эфир и перейти в режим "ноль". Отбой.
Молот - Эребу: засекли активность группы Иванова. Продолжаем наблюдение.
Эреб - Молоту - продолжать скрытное движение. К вам идет подкрепление. Отбой.
- Действие рождает противодействие, не так ли? - усмехнулся покрытый шрамами черноволосый мужчина в форме ББ. Достав из кармана коммуникатор, он набил на сенсорной клавиатуре послание, отправил его - и тотчас погасил его.
На горизонте ударили сполохи молний. Гроза приближалась.