31 января 1943 года в Сталинграде 6-я армии под командованием фельдмаршала Фридриха Паульса, сдалась вместе со своим штабом. Последние солдаты XI корпуса генерала Карла Штрекера сражались до последнего патрона; не желая сдаваться в плен, многие офицеры покончили жизнь самоубийством. 2 февраля незадолго до 9.00 Генеральный штаб сухопутных войск получил радиограмму следующего содержания: «XI корпус и его десять дивизий выполнили свой долг. Хайль Гитлер! Генерал Штрекер».
Первоначально утверждалось, что в плен под Сталинградом попало 400 000 немецких солдат и их союзников, затем Еременко уменьшил эту цифру до 330 000, потом ее снизили до 300 000. Действительность, хоть и не менее трагичная, была иной.
Согласно рапорту, полученному 22 декабря Генеральным штабом сухопутных войск, 18 декабря противник окружили 230 000 немцев и их союзников, в том числе 13 000 румын. С 19 по 24 января было эвакуировано авиатранспортом 42 000 раненых, больных, а также специалистов различных отраслей. С 10 до 29 января в руки неприятеля попало 16 800 солдат, а во время капитуляции (31 января — 3 февраля) еще 91 000. В общем было пленено 107 000 человек, из которых 6000 вернулись домой в 1964 году (согласно книге П. Кэрелла). Остальные 80 200 человек погибли в Сталинграде до, во время и после капитуляции. В котле находились также 19 300 советских пленных, освобожденных своими. Их количество в три раза превышало число немцев, вернувшихся на родину более чем через десять лет.
Несомненно, Гитлер во время этой войны совершил серьезные просчеты. Большинство историков ошибается, приписывая ему ответственность за трагедию Сталинграда. Его обвиняют в том, что он приказал Паульсу не оставлять позиций… Геринг и его окружение убедили фюрера в том, что войска Паульса будут обеспечены всем необходимым по воздуху, но это оказалось невозможным и стоило жизни многим солдатам, в том числе и начальнику Генерального штаба Люфтваффе генералу Гансу Ехоннеку, покончившему с собой.