В 1741 году экспедиция В. Беренга натолкнулась на стадо странных ластоногих млекопитающих. Животные заполонили собой практически всю береговую полосу Командорских островов. Лежбище было довольно шумным, и насчитывало несколько десятков тысяч представителей вида. При этом крупные особи были агрессивно настроены друг к другу, и совершенно равнодушны к людям. Так состоялось первое знакомство ученых-натуралистов и морских котиков (латинское название – Arctocephalinae).
На самом деле никакого родства между этими существами и семейством кошачьих не существует, как можно было бы подумать исходя из названия. Единственная общая деталь в облике двух животных – это чувствительные длинные усы, помогающие ориентироваться в пространстве. Во всем остальном морские котики больше походят на тюленей, чьими ближайшими родственниками и являются.
Интересные факты о морских котиках:
- Большинство их видов различаются в основном размерами, а в остальном внешне они очень похожи.
- Лежбище морских котиков, где они выбираются на берег, обычно настолько сильно пахнет рыбой, что даже человек способен почувствовать этот запах на расстоянии нескольких километров.
- Зоологи относят морских котиков к ушастым тюленям.
- Промочить мех этих созданий достаточно сложно, так как в их нежном подшёрстке задерживается воздух, который и создаёт воздушную прослойку между намокшей внешней шерстью, грубой и жёсткой, и кожей. Это помогает им не замерзать в холодной воде.
- Около половины жизни морские котики проводят в воде, а вторую половину — на суше.
- Во время брачного сезона самцы ожесточённо сражаются друг с другом за самок, яростно кусаясь. Правда, обычно они хватают друг друга за шею, а именно там у морских котиков слой подкожного жира наиболее толстый, что предохраняет их от серьёзных травм.
- Благодаря острому зрению они могут видеть добычу и успешно охотиться даже глубоко под водой, где всегда темно.
- Во время охоты морские котики могут погружаться на глубину до 200 метров.
- Скорость их плавания может достигать 20 километров в час.
- Обычно морские котики ведут одиночный образ жизни, или же собираются в небольшие группы, но в брачный период они собираются в огромные колонии, насчитывающие иногда десятки тысяч особей.
- Средняя продолжительность их жизни зависит от конкретного вида, и в среднем составляет от 12 до 30 лет.
- Основу рациона морских котиков составляют рыбы и моллюски, но при случае они не прочь поймать и какую-нибудь зазевавшуюся морскую птицу.
- Самки морских котиков всегда рождают одного-единственного детёныша, как и, например, самки морских слонов.
- Беременность у них длится дольше, чем у людей — от 11 до 12 месяцев.
- Оплодотворение яйцеклетки у самки морского котика может быть отсрочено на срок до 3 месяцев после встречи с самцом, причём она сама может контролировать этот срок.