Летучие мыши (лат. Microchiroptera) – млекопитающие животные, которые умеют летать. Они относятся к отряду рукокрылых. Родина летучих мышей – Южная Америка. Они появились более 60 миллионов лет назад.
Во время полета разглядеть животное почти невозможно из-за частых и резких движений крыльями. Они очень быстро передвигаются, их скорость достигает 50 км/ч.
Летучие мыши живут стаями, количество особей достигает нескольких тысяч единиц. Они ведут исключительно скрытный образ жизни, встретить их в светлое время дня – большая редкость. В светлое время суток они набираются сил, повиснув вниз головой и укутавшись в собственные крылья.
Летучие мыши разных видов отличаются по внешнему виду, по размеру. Самым маленьким представителем отряда считается свиноносая летучая мышь, которая весит около 2 г, длина тела составляет 2,5-3,5 см, а размах крыльев примерно 16 см. Лисица Бисмарка относится к самым крупным особям, размах крыльев которой достигает 2 м.
Передними конечностями мышей служат крылья. Удлиненные пальцы являются каркасом крыла. Крепкие когти позволяют животным свободно передвигаться по кронам деревьев и поверхностям. Между пальцев расположена перепонка. Пальцы, вытянутые на всю длину крыла, придают ему прочность. Лучевая и плечевая кости поддерживают основание крыла. От формы и размера крыльев зависит скорость полета. Если особь обитает в лесу, то имеет короткие крылья, чтобы удобней было перемещаться сквозь листву деревьев. У обитателей открытых пространств удлиненные крылья.
Летучие мыши имеют уникальные слуховые способности. Уши у них обычно длинные и вытянутые. На них расположен хрящевой нарост, который усиливает звук.
Тело летучих мышей покрыто шерстью. У некоторых видов она короткая и густая, у других – длинная и лохматая. Среди рукокрылых встречается два вида летучих мышей, которые полностью лишены шерсти. Проживают они в Юго-Восточной Азии и на Филиппинах.
Окрас летучих мышей имеет серые, коричневые, черные, бурые оттенки. Некоторые светлого, желтого цвета. Несколько представителей обладают ярким окрасом: мексиканская рыбоядная, гондурасская летучая мышь.
Глаза летучих мышей очень маленькие. Несмотря на это, они хорошо видят и днем, и ночью. Они безошибочно распознают передвигающихся насекомых, рыбу. Особи, ведущие ночной образ жизни, видят все в черно-белых тонах, в отличие от крыланов, которые различают цвета.