Глядя на сегодняшние старания американского миллиардера Илона Маска и его бравурные возгласы о полётах на Марс, на испытываемых им кораблях, судьба невольно требует оглянуться в прошлое,в историю.
И сразу становится ясно, что где-то мы всё это уже проходили... Однотипность реализуемой схемы И.Маска вполне схожа с постройкой гигантского самолёта-амфибии в Америке , во время Второй мировой войны!))
История "Spruse Goose".
В 1942-м году морская война в Атлантике перешла в такую фазу, когда немецкие подлодки усердно атаковали караваны судов идущие в Европу из США с грузами и снаряжением. Американцы искали возможность уменьшить и обезопасить свои потери. Так возник проект создания большого транспортного самолёта -амфибии взлетавшего с морской глади.
Промышленник -американец Генри Кайзер, вместе с миллионером и пилотом Говардом Хьюзом обратились к правительству со своим предложением построить огромный транспортник.
Видимо, речи их были убедительны. На благое дело было выделено из американского бюджета 13 миллионов долларов. И работа закипела. Хьюз буквально грезил проектом, а вот Кайзер после года работ поспешил выйти из него. Хьюз же это дело не бросил - он был фанатичным пилотом и авиатором.
Правда в процессе работ Говарду Хьюзу пришлось столкнуться с большими трудностями - ведь таких гигантских самолётов до него не строил никто в мире! То, что планировалось завершить за полтора -два года затянулось надолго. А там уже и Вторая мировая закончилась...
Практическая потребность в гигантском самолёте фактическим отпала.
Но Хьюз был упрямцем и продолжал строить крылатую машину "Хьюз Н-4 Геркулес".
Самолёт получался громадным: длиной в 66,5 метров, высотой фюзеляжа в 9 метров! Размах крыла у такого "Гуся",как прозвали его обыватели, оказался в 97.5 метров. Ещё получил самолёт восемь двигателей с моторами "Пратт и Уитни", по 3000л.с каждый. Самолёт мог вместить в себя почти 60 тонн полезного груза. А это в пересчёте на военную терминологию - два танка "Шерман", или 690 человек морской пехоты или солдат.
Так как во время войны были проблемы с алюминием, то этот самолёт- амфибию стали строить из дерева. Потому самолёт и получил прозвище "Еловый гусь". Правда на самом деле ничего елового в конструкции летающей лодки не было. Самолёт строился из березового шпона и клееной фанеры.
Говард Хьюз, был сравнительно молодым человеком и весьма энергичным. В 1947-м году,наконец, он достроил свой "Н-4 Геркулес". А так, как сам он был опытным пилотом, то и поднимать самолёт в воздух выпала честь ему. На тот момент, Хьюзу было всего -то - 42 года!))
Исторический момент настал 2-го ноября 1947- го года. Самолёт "Летающий гусь"- "Геркулес", пилотируемый Говардом Хьюзом, поднялся в воздух от острова Терминал в Калифорнии.
Пролетев по прямой буквально два километра и набрав высоту в 20 с небольшим метров от морской глади воды "летающий гигант" плавно приводнился и на всех своих восьми моторах приплыл обратно в гавань, откуда стартовал!
Больше полётов "Н-4 Геркулес" не совершал. Хьюз доказал всем ,что полёты "гигантов" вполне реальны. Так, как Говард был миллионером, то он поддерживал самолёт в рабочем состоянии вплоть до своей кончины в 1976-м году, тратя на содержание "игрушки" по 1 миллиону $ в год.
С 1993- го года, самолёт стал музейным экспонатом в городке Макминнвилл, штат Орегон. Там он стоит в музее авиации, где его посещают до 300 тыс. туристов в год. А прозвище "Еловый гусь", на английском, стало синонимом идиомы "белый слон", что символизирует имущество которое содержать владельцу не по карману, но и избавиться от него невозможно!))
* * * Такова история американского "Летающего гуся", который толком так никуда и не полетел...