Пусть многие считают этих существ мифом, но есть те, кто не только их видел, но и познакомился с ними гораздо ближе. Сегодня с расскажу об одном из таких контактов, произошедшем немногим более 20 лет назад с английским рыбаком Фрэнком Прайсом.
Он проживал в Кромере — небольшом прибрежном городке, находящимся на севере графства Норфолк со своей супругой. И на тот момент 58-летний Фрэнк занимался мелким промышленным рыболовством. Как рассказывал, "рыбачил в водах около восточного Ронтона более полувека".
- В тот злополучный день у меня не было с собой очков. К старости я стал плохо видеть, но по привычке забывал о них. Без них мне трудно что-либо хорошенько рассмотреть. Да и зачем это рыбаку. Я знаю здешние воды как свои пальцы - всю жизнь ловлю здесь пикшу, треску и омаров, и ничего подобного тому, что случилось 23 сентября раньше никогда не было.
Как уже сказал Фрэнк, это случилось 23 сентября, когда этот рыбак в одиночку отправился в район Шерингема ловить пикшу.
Прайс, имевший небольшой прилавок на рынке, где его жена Мерри торговала морепродуктами, в тот день отплыл ловить рыбу больше ради удовольствия. Так как запасы имелись и они позволяли ему отдохнуть. Тем не менее около 8 утра он уже плыл на своей 10-метровой лодке, которая по странному совпадению называлась "Ариэль" — в честь знаменитой анимационной русалки Диснея.
Из-за того, что в последнее время зрение Фрэнка стало его подводить, обычно ему помогал 30-летний сын, часто сопровождавший и помогавшие ему вытаскивать сети. Но у того изменились планы, что вынудило старшего Прайса отплыть в одиночку.
Прибыв на нужное место, он занялся обычными делами. Приготовил снасти и собирался начать лов.
- Я вдруг увидел что-то мерцающее в воде, что-то большое. - рассказывает рыболов. - Мне показалось, что это большой тунец или даже дельфин. Хотя я был уверен, что это была самая большая рыбина из когда-либо виденных мной в этих местах. Конечно я захотел её поймать, поэтому закинул сеть и стал ждать.
Вскоре снасти натянулись, а это значит, что в них попалось что-то крупное. Он начал тянуть свой улов.
Как раз в это время мимо него проплывал прогулочный катер, пассажиры которого заметили борьбу Фрэнка и его трофея. Зрители сразу увидели, что это не простая рыба и начали кричать ему, даже пуская сигнальные ракеты в воздух, чтобы привлечь его внимание. Они беспомощно смотрели, как длиннохвостая светловолосая красавица-русалка бьется в сети, пытаясь вырваться на свободу.
- Мы пытались подобраться к нему. Но к тому времени, когда мы доплыли до "Ариэля", Прайс вытащил русалку на борт и оглушил её. А она, по-видимому, уже престала дышать, - рассказали пораженные этим зрелищем пассажиры.
Сам Фрэнк говорил, что в какой-то момент эта "рыба" показалась ему странной, так как билась и извивалась гораздо сильнее любой другой. Но он, как опытный рыболов, сумел ещё в воде оглушить её и вытащить на борт лодки.
- Когда я попытался рассмотреть её получше, то понял, что это какой-то неизвестный мне вид рыб. Даже подумать не мог, что это могла быть русалка. Я их представлял себе совсем по другому, а тут - рыба-рыбой. Вся в чешуе. Огромный хвост. Плавники и жабры. Подумывал её отпустить, но к тому времени она уже не подавала признаков жизни.
Когда люди на катере подплыли к нему, он их прогнал, сказав, что им нечего здесь делать и они ему мешают. В конце добавив: "это его улов и он волен распоряжаться им как ему вздумается".
Позднее один из местных рыбаков, Артур Клетчер, рассказал, что видел её несколько раз в местных водах. А жители даже называли её Беллой, добавляет убитая горем Кэрол Бичем, ставшая одной из свидетельниц последних минут жизни обреченной русалки.
Тем временем Фрэнк вытянул оставшиеся сети и уплыл.
- Я отправился домой. Посовещавшись с женой, мы решили, что мясу не стоит пропадать и приготовили из неё отличные стейки. На самом деле, - говорит Фрэнк, - на вкус она напомнила нам курицу.
Общественность отреагировала на все произошедшее неоднозначно: кто-то встал на сторону Прайса, а кто-то обратился в полицию. Но оказалось, что в английских законах нет конкретного акта, касающегося добычи и употребления русалок в пищу. А классифицировать это дело как убийство они не могли, так как русалку, если она и была, нельзя назвать человеком.
- Это небольшой город. Мы давно знаем Фрэнка - он никогда не причиняла никому вреда намеренно, и "Белла" технически не была человеком, поэтому мы не заводили никакого уголовного дела и не собираемся начинать расследование, - заявили правоохранительные органы.
К сожалению, Фрэнк не позволил никому сфотографировать свою добычу и не сделал этого сам. Посчитав, что это привлечет к нему лишнее внимание и вызовет сплетни.
Жители Кромера в каком-то смысле согласны с Фрэнком, такая грустная история о русалке, пойманной в Англии, совсем не красит их город и может вызвать лишь неприятные кривотолки. Поэтому все стараются забыть об этой истории и обычно отказываются говорить на эту тему.