В истории национальной хоккейной лиги было немало имён из России, оставивших очень заметный след. Интерес к хоккеистам из нашей страны проснулся в НХЛ очень и очень давно. Ещё в те самые времена когда, они по ряду причин не могли выступать в Северной Америке. С наступлением перестройки мечты отечественных хоккеистов о Северной Америке стали реальностью и многие из них поехали за океан эту самую мечту покорять. Некоторые были единственными звёздами своих команд, некоторые составляли и составляют ударные связки: два-три хоккеиста, которым отлично удаётся наладить микроклимат и собственное взаимопонимание. Кто-то вообще сыграл всего лишь несколько матчей за свой клуб и так далее.
Но была в истории НХЛ одна российская пятёрка - Великая пятёрка, изменившая раз и навсегда всю лигу в целом и один клуб в частности. Их имена: Вячеслав Фетисов, Игорь Ларионов, Вячеслав Козлов, Сергей Фёдоров и Владимир Константинов. Они появились в Детройте в разное время, но по одной и той же причине.
Фетисов уезжал в Детройт в 1995 году в статусе несомненной супер звезды мирового хоккея, имевший за спиной целую россыпь титулов и несколько ударных лет в Нью-Джерси. Ларионова в это же самое время забрали из Сан-Хосе. К этому времени Сергей Фёдоров играл в Детройте уже 5 лет. Это был его первый клуб национальной хоккейной лиги. То же самое можно было сказать и о Козлове с Константиновым, которые появились в красных крыльях с разницей в год.
Изначально ставку менеджеров крыльев на большое количество русских в составе рассматривали как авантюру, но вскоре болельщики начнут говорить, что русская пятёрка - это лучшее, что происходило в истории Детройта. Болельщики Детройта считали и до сих пор считают, что пятеро русских это лучшее, что вообще когда-либо экспортировала Россия, кроме водки.
Первые наши хоккеисты появились в НХЛ в конце 80-х годов. После чего специалисты из-за океана ещё долго муссировали тему: способны ли русские хоккеисты решать судьбу Кубка Стэнли, хватает ли им мастерства, воли, чтобы бороться в тяжелейшем и длительном графике игр, при этом выиграть 4 изнурительные серии в плей-офф, поддерживая пик своей формы целых 2 месяца. И хотя обладателями заветного трофея уже становились к тому времени, например Валерий Зелепукин в 1995 году с Нью-Джерси, Сергей Немчинов годом ранее с Рейнджерс, но именно успех русской пятёрки Детройта произвёл в северо-американском хоккее настоящий переворот, доказав, что отечественная школа хоккея может котироваться как минимум на таком же уровне, что и заокеанская.
Об игре этого звена до сих пор много говорят и пишут, но разгадать волшебство этой пятёрки до конца так никто и не смог. Даже наставник Детройта - легендарный Скотти Боумен, именно ему пришло в голову объединить всех российских хоккеистов, имевшихся в распоряжении крылышек в одно звено, до конца не мог объяснить магию этого звена.
В Советском Союзе несколько лет играть одной и той же пятёркой - совершенно нормальная практика, но для Северной Америки эта ситуация была не типичной. В НХЛ обычно играют тройками. Трио нападающих выходят на площадку с различными сочетаниями пары защитников. Другое ноу-хау заключалась в том, что русское звено часто выходило на хоккейную площадку вместе не в начале игры, а только во втором или третьем периоде, когда ситуация на льду требовала уже дожать измотанного соперника. И, естественно, соперник совершенно оказывался не готовым к такому повороту матча, к тому, что по ходу игры резко возникала необходимость срочно перестраиваться, и быть готовым обороняться против комбинационной игры россиян.
В те года большинство заокеанских клубов НХЛ действовали в одном ключе, забросив шайбу в зону соперника и стараясь накрыть соперника там же. Русские же предпочитали действовать в пас, используя всю пятёрку. Кроме того, крайние форварды Фёдоров и Козлов часто менялись флангами, дезориентируя защитников. Игроки соперников просто не знали, как им противостоять. Наши русские пять парней, одновременно находясь на льду, контролировали шайбу с закрытыми глазами, на подсознательном уровне. Воспитанники одной советской хоккейной школы идеально взаимодействовали друг с другом, в совершенстве понимали и дополняли друг друга.
Идея Боумена оказалась просто гениальной: русские демонстрировали потрясающий хоккей, а на родине в те годы вся страна следила за великолепной пятёркой и неистово болела за команду из «города моторов», историю которого соотечественники, выпорхнувшие из-под крыла позднего тарасовского или раннего тихоновского ЦСКА, творили здесь и сейчас. Боумен принял Детройт в 1993 году и достаточно быстро превратил клуб, до того несколько лет не бывшим даже в числе претендующих, в одного из главных фаворитов лиги. Команда обладала отличной игрой и неплохим составом, но для завоевания Кубка Стэнли требовалось нечто большее.
И вот, 27 октября 1995 года решение было найдено. В матче против Калгари Флэймз пятеро россиян впервые были объединены в одно звено в одном клубе НХЛ. Этот шаг стал возможным благодаря переезду в клуб Игоря Ларионова. Он уже успел навести шороху на всю Америку в паре с бывшим партнёром по ЦСКА Сергеем Макаровым в Сан-Хосе Шаркс. Ларионов, которому к тому времени уже исполнилось 34 года, долго не хотел переезжать в Детройт, а менеджеров клуба за его переезд буквально заклевали. Ведь его обменяли на любимца публики Рэя Шеппарда – форварда, наколотившего более 150 голов за 4 сезона. Акулы тогда предложили очень большой список игроков, которых они были готовы отдать за Шеппарда, но Боумен захотел именно опытного русского ветерана по прозвищу «профессор», чтобы создать русскую пятёрку.
Даже не все россияне, находившиеся в тот момент в красных крыльях восприняли этот переход позитивно. К примеру, открытое недовольство выражал Сергей Фёдоров, всегда слывший ренегатом. Ходили слухи, что он ревновал к Ларионову, потому что хотел играть в центре. Фёдоров категорически отказывался переходить на фланг, и чтобы убедить его потребовалось даже вмешательство владельца клуба - Майка Илича.
В любом случае, эксперимент оказался крайне успешным, и в дебютном матче Калгари было обыграно со счётом 3-0. Две из трёх шайб забили русские - Вячеслав Козлов и критикуемый Ларионов. Они так хорошо смотрелись вместе и так здорово с ходу заиграли, что Боумен решил и в дальнейшем не отказываться от удачного сочетания.
Продолжение статьи читать здесь.