На следующее утро в 8 утра за мной заехал микроавтобус. Собралась группа из девяти человек, включая меня. Трое австралийцев, двое англичан, семья из трех человек из Оттавы и я, единственный не англо-сакс.
Немного расскажу о месте, куда я направляюсь. Национальный парк Банф является старейшим национальным парком Канады, а также одним из старейших на американском континенте, где он уступает только знаменитому Йелоустоуну.
Был основан в 1885 году в районе Скалистых гор. Во время Первой мировой войны военнопленные из, на тот момент, империй Австро-венгрии и Германии, а также Российской империи были направлены сюда на работы в лагерях для военнопленных. Вся начальная инфраструктура и дороги были сделаны руками пленников в том числе и из Российской империи. Пока где-то далеко за океаном инфраструктуру уничтожали, здесь ее отстраивали. И вообще, если мне не изменяет память, то Австро-венгерская и Германская империи с Российской во время войны были по разную сторону баррикад, дак на чьей стороне была Канада, в которой военнопленными оказались солдаты с обеих сторон? Риторический вопрос.
Тем не менее, парк является одним из наиболее посещаемых во всем мире благодаря своим густым хвойным лесам и горным пейзажам, содержащим горные вершины, ледники, целые ледовые поля, озёра, водопады, термальные источники, каньоны, известняковые пещеры и многое другое. Конечно человек значительно влияет на экологию Банфа и естественно не в лучшую сторону, поэтому все разговоры только о том, как сохранить природу, но и не потерять в прибыли, надо думать. Честный ответ - никак, либо одно, либо другое. Хотя, если отмести сарказм, за парком хорошо следят и стараются сделать все возможное для его сохранения в первозданном виде.
Наперед скажу, что я сделал ошибку заказав этот тур. Учитывая, что у меня была машина, все то же самое я мог посмотреть сам более продуктивно и в более короткие сроки, а главное практически бесплатно. Единственное, что не услышал бы легенды и домыслы почему же каньон был назван «Джонстон», а также базовую лекцию про теории формирования гор и снижение уровня океана миллионы лет тому назад.
Зимой каньон представляет из себя настоящее снежное королевство. Струящаяся по скалам вода создает необыкновенные ледяные композиции, каскады сосулек, свисающих над каньоном. Сама вода бежит где-то под ледяной маской, местами вырываясь наружу.
После экскурсии, я часа два погулял по городку Банф, коммерческому центру национального парка. Не заметил, чем его можно выделить, типичный горнолыжный курорт для северных штатов США. Отмечу единственно, что помимо горнолыжных трасс есть много развлечений для туристов, это и туристические тропы, расположенные рядом природные объекты, термальные источники и много другое. Город располагается в полутора часах езды от Калгари, другого крупного мегаполиса, жители которого наверное и составляют основную массу отдыхающих здесь. В сам Калгари я сразу не планировал заезжать, решив, что с меня хватит и одного Ванкувера.
Дорога на Джаспер оказалась гораздо легче той, которой я ехал днем ранее. Трасса не скоростная, ограничение по скорости - 90 км в час. Однако, погода и качество дорожного покрытия дали возможность комфортно передвигаться со скоростью в 95 км в час. В итоге даже с остановками я подъезжал к Джасперу еще засветло с опережением графика. Поэтому по пути я заглянул на водопад Атабаска, отыграв тем самым несколько часов, которые я планировал потратить на него завтра.