Благодаря пропаганде у советских людей сложилось мнение, что Смольный институт благородных девиц в Санкт-Петербурге был штабом революции. Однако, изначально он для этого не предназначался, все получилось случайно.
Во время Февральской революции в России появились две ветви власти – Временное правительство и Петроградский Совет рабочих и солдат. Правительство имело больше законных прав на власть, поскольку его членами были депутаты Государственной думы, а в Совет избирались никому неизвестные рабочие, солдаты, члены социалистических партий. Тем не менее, Совет, несмотря на свою декоративность, пользовался поддержкой у простого народа, к тому же все помнили, какую роль сыграли первые Советы в революционных событиях 1905 года.
Первоначально Временное правительство и Петроградский Совет размещались в Таврическом дворце, там где проходили заседания Государственной думы. Впоследствии правительство стало занимать Мариинский дворец, а чуть позже его резиденцией стал Зимний дворец.
Государственная дума после февральских событий прекратила свои заседания, Таврический дворец оказался в руках Совета. Здесь проходили его общие заседания, а так же собрания партий, в основном, социалистической ориентации, по секциям.
Руководители Совета понимали, что у них нет законных прав на управление страной, так как эта организация была скорее общественной, но ситуация требовала, чтобы Временное правительство прислушивалось к его мнению при назначении министров и принятии законом.
В июле было принято решение о скорых выборах в Учредительное собрание, которое должно было стать не только настоящим первым парламентом России, но и первым в истории избранном на свободных выборах. Местом заседаний Учредительного собрания должен был стать Таврический дворец.
Поскольку после февральских событий (тогда в нём собирались тысячи солдат и рабочих) и особенно после попытки захвата власти большевиками в начале июля дворец пришел в полную негодность, было принято решение о его ремонте. Поэтому Петроградскому Совету было предоставлено другое помещение для сборищ – Смольный институт благородных девиц. Так как Временное правительство отменило все сословные привилегии, то судьба самого института, где учились, в основном, девушки из дворянских семей, была в подвешенном состоянии.
В сентябре состоялись выборы в Совет и на них победила партия Ленина. Для этого она заняла крайне популистскую позицию – большевики обещали всё, что хотели услышать непросвещенные массы рабочих и солдат. Это был своего рода рейдерский захват, так как ленинцам эта организация была крайне необходима как плацдарм для наступления в захвате власти.
20 октября узкий круг руководства большевистской партии с подачи Ленина принимает тайное решение о вооруженном восстании и аресте Временного правительства. Именно в Смольном стали собираться сторонники ленинского плана, в том числе и солдаты, сагитированные большевистскими агитаторами.
Впоследствии советская пропаганда будет использовать образ Смольного, окруженного штыками солдат, костры, у которых будет греться охрана, как символ штаба революции. Но она же будет умалчивать о том, как в марте следующего, 1918 года, большевистское правительство, заседавшее в нём, будет тайно спасаться бегством в Москву из того же Смольного.