24 января точно по расписанию космический телескоп Джеймс Уэбб достиг точки назначения на расстоянии 1,5 миллиона км от Земли (больше 4 расстояний до Луны). Она называется точкой Лагранжа L2 в системе Земля — Солнце. Эта точка в пустом пространстве замечательна тем, что в ней притяжение Солнца и Земли компенсируют центробежную силу. Объект в этой точки покоится относительно вращающейся системы координат, связанной с Землей. Вокруг этой точки существуют устойчивые гало-орбиты. На такую орбиту и вышел Джеймс Уэбб. Пока он летел (30 дней) был развернут солнцезащитный экран. Телескоп повернется таким образом, чтобы экран закрывал его от Солнца, и температура зеркала оставалась постоянной и очень низкой: -223,2°C. Это очень важно, потому что Джеймс Уэбб будет работать в инфракрасном диапазоне, и солнечное тепло помешало бы наблюдениям. Зеркало телескопа размером 6,5 м развернуто во внешнее пространство и находится в тени экрана. Пока еще не все готово. Необходима точная калибровка зеркала, она займет около 90 дней. Но первая часть работы уже сделана. Самый большой и самый дорогой (больше $10 миллиардов) в истории космический телескоп готовится к открытиям.
Одним из главных направлений работы Джеймса Уэбба является исследование экзопланет. А пока новые экзопланеты с успехом открывает другой космический телескоп NASA TESS. Он несравнимо более дешевый (около $400 миллионов) и простой. Он находит экзопланеты методом транзитного наблюдения. Когда планета проходит по диску звезды — блеск звезды на какое-то время снижается. TESS отслеживает такие моменты. Если блеск снижается периодически, то появляется сильное подозрение, что затемнение возникает именно из-за прохождения планеты, а не по какой-то другой причине. Тогда TESS регистрирует экзопланету-кандидата. И таких кандидатов за время работы с 2018 года TESS зарегистрировал более 5000. Но чтобы экзопланета-кандидат была признана реальной экзопланетой, ее должны увидеть земные телескопы. Признанных планет среди экзопланет-кандидатов, найденных TESS, пока 176. TESS в основном открывает большие и горячие планеты. А Джеймс Уэбб сможет найти экзопланеты с температурой поверхности, как на Земле.
Геологи из Университета Вашингтона, Сент-Луис построили модель движения земной литосферы (тектоники плит), в которой едва ли не главную роль играют Луна и Солнце. Мы знаем, что литосфера находится в постоянном движении, что материки смещаются и меняют свои очертания. Но почему они смещаются, пока не вполне ясно. Основное предположение: их перемещают конвекционные потоки в мантии планеты. Но достаточно ли энергии таких потоков для перемещения материков непонятно (по многим оценкам, энергии просто не хватает). Мы знаем, что Луна и Солнце являются причиной приливов, то есть перемещают огромные массы воды в океанах. В модели, построенной учеными из Сент-Луиса, учтено воздействие Луны и Солнца на земную мантию. Ученые считают, что приливные силы колеблют мантию, и она продвигает тектонические nлиты. Как лодки, во время прилива. Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые обратили внимание на другую планету Солнечной системы с массивным спутником — Плутон с Хароном. Поверхность Плутона геологически выглядит очень молодой: на ней наблюдаются следы растяжения поверхности — грабены и уступы. И за них, вероятнее всего, отвечает, как раз притяжение Харона.