Учёные всегда испытывали интерес к теме сна и всего, что с ним связано. К примеру, что происходит с организмом, если не спать несколько дней. В 60-е годы прошлого века друзья- старшеклассники из Америки решили поэкспериментировать, сколько смогут выдержать без сна. До этого момента пальма первенства по бодрствованию принадлежала диджею из Гонолулу, который смог не спать 260 часов подряд.
С чего всё начиналось. Америка 1963 года, заканчивается декабрь… На радио огромной популярностью пользуется группа The Beach Boys, Штаты всё ближе к войне во Вьетнаме, в школах идут рождественские каникулы, а двое старшеклассников - Рэнди Гарднер и Брюс Макаллистер захотели провести хоть какой-нибудь научный эксперимент, дабы оставить свой след в истории. Остановились на влиянии бессонницы на паранормальные способности, ну и заодно решили попытаться побить рекорд пребывания без сна. Позже первоначальный замысел претерпел изменения – решили наблюдать за когнитивными функциями и продуктивностью игры в волейбол в период многодневного бодрствования. Кинули монетку, которая определила, что подопытным будет Рэнди Гарднер, а Брюс Макаллистер за ним наблюдал, также проведя большое количество времени без сна.
Новый уровень эксперимента. Очень быстро ребята осознали, что им необходима помощь третьего лица, поначалу это был ещё один друг, а вскоре экспериментом заинтересовался профессор Уильям Демент, - один из немногих, кто на тот момент занимался проблемами сна. Он приехал в Сан-Диего, когда опыт шёл несколько дней. За эти дни Рэнди позволял себе выпить небольшое количество колы, но ни о каких психостимуляторах речь не шла. Время от времени проверяли его умение слышать и различать звуки, чувствовать вкус. Через какой-то период зафиксировали отклонения в этих функциях организма, - Рэнди перестал выносить некогда привычные запахи, они ему не нравились. Но зато заметно прибавил в игре в баскетбол, правда этот факт списывали на то, что он постоянно находился на площадке, чтобы не уснуть, его заставляли играть в баскетбол и боулинг, ведь стоило ему только закрыть глаза, он бы мгновенно провалился в сон.
Дальше – больше. Вскоре исследованием школьников заинтересовалась пресса, и это внимание стремительно росло. Если в начале пути к нему не относились серьёзно, то спустя время это событие в умах общественности было третьим по значимости после убийства президента Кеннеди и визита в Америку The Beatles. В итоге Рэнди Гарднер провёл без сна 264 часа (11 суток), тем самым побив прежний рекорд. Правда, сразу как следует выспаться ему не дали, а доставили в военно-морской госпиталь для исследования работы мозга. Там он уснул на 14 часов, а причиной пробуждения стало желание сходить в туалет.
Результаты исследования. Когда подросток провалился в сон, то поначалу после многодневного бодрствования у него наблюдалась длительная фаза быстрого сна, со временем она становилась короче и в итоге пришла в привычное состояние. После этого Рэнди встал и как обычно пошёл в школу. Все результаты исследований направили в научный центр в Аризону, где учёные дали заключение: «…мозг постоянно умудрялся погружаться в дрёму и выходить из нее… одни его участки засыпали, другие бодрствовали». Рэнди – не первый, кто не спал больше суток, вследствие этого человеческий мозг приспособился к такому развитию событий, давая по очереди отдыхать одним участкам мозга, другие же в то время бодрствовали. Именно поэтому здоровье школьника не пострадало, правда позже появлялись сообщения, что Рэнди несколько лет страдал бессонницей.
«Победа духа над телом». Сразу по завершении эксперимента старшеклассники организовали пресс-конференцию прямо на пороге дома, где жил Рэнди, которая собрала много народа, вопросы сыпались один за другим. Школьник, не спавший 11 суток, философски высказался о своём опыте: «Это победа духа над телом».
Позже были предприняты множество попыток, чтобы побить рекорд Гарднера, но их отказывались регистрировать в Книге рекордов Гиннесса, опасаясь, что они могут нанести вред здоровью.