Фронтоном называют часть фасада здания, портика или колоннады, которая находится между карнизом и чердаком. Это треугольное поле, украшенное скульптурными фигурами.
Архитектурный термин «фронтон» произошел от французского слова fronton. Оно восходит к латинскому frontis, что означает «передняя часть стены». Первые фронтоны появились на узких сторонах храмов в Древнем Риме и Древней Греции. На боковых карнизах держались края двускатной крыши, а образованное ими треугольное поле украшали скульптурными фигурами с мифическими персонажами.
Со временем фронтоны превратились в настоящие произведения искусства. В эпоху Возрождения стали создавать фронтоны, в которых наклонные карнизы заменяли цельным дугообразным. Позже появились разные формы фронтонов: трапециевидные, в форме равностороннего треугольника, ступенчатые, как в Голландском домике в Кусково, и многие другие — более 10 видов.
Давно две мраморных громады,
Из них воздвигнут был фронтон,
Под небом пламенным Эллады
Лелеяли свой бедный сон...
Теофиль Готье. «Тайное сродство»
Одни из самых известных фронтонов украшают Парфенон в Афинах. На восточном фронтоне изображено рождение богини Афины из головы Зевса, а на западном — спор богини с Посейдоном. Образец классического фронтона можно увидеть и на Пантеоне, который сохранился в Италии со времен Древнего Рима.
А в 1882 году в Барселоне испанский архитектор Антонио Гауди построил собор Святого Семейства, который украсил множеством необычных фронтонов.
В России также можно увидеть знаменитые фронтоны — на зданиях Большого театра, Михайловского дворца и Казанского собора.