До самого 17 века в России не было юридически утверждено, кого из проживающих на территории государства считать российским подданным, то есть своим, а кого иностранцем, то есть чужим. Если говорить об обычных людях, то у них все было гораздо проще: свой – это православный, а чужак – это представитель иной религии. Тем не менее, многое для величия России сделали именно иностранцы. Среди самых ярких имен можно вспомнить, например, следующие:
Франц Лефорт – этот человек родился в Женеве (тогда это он назывался Вольный город Женева), по вероисповеданию был кальвинистом. В России его считают одним из первых интеллигентов. Он был ближайшим соратником и другом Петра Великого. Говорят, что когда пришло время разлуки, то царь не сдерживал слез от ухода в мир иной такого преданного человека. Именно Лефорт сыграл огромную роль в нескольких значимых событиях в истории страны. Он подал Петру I идею о длительном заграничном путешествии, он предложил создать армию по европейским стандартам, он сподвиг царя на Азовский поход, он добился «безвизового» въезда иностранцев в Россию. Есть сведения, что и в решении о возведении новой столицы (Санкт-Петербурга) Лефорт принял не последнее участие. При всем этом, среди подавляющего большинства жителей России Франц Лефорт был нелюбим. Среди самых серьезных обвинений в его адрес было насильственное брадобритие русских дворян, а также курение табака.
Еще Лефорт отметился тем, что спас царевну Софью от казни. Используя своего влияние на государя, он уговорил того не лишать ее жизни, просто сослать в монастырь. Он же помог избежать смерти и нескольким заговорщикам из числа стрельцов. Кроме того, Лефорт запомнился невероятно пышными празднествами и представлениями, каких в то время в России не видели. Если кого и называть самым великим иностранцем в стране, так это Франца Лефорта.
Иммануил Кант – этот немецкий философ почти всю жизнь прожил в Кенигсберге, однако в ходе Семилетней войны этот город был захвачен русскими войсками. Канту, в числе прочих, пришлось присягать на верность российской императрице Елизавете Петровне.
И он не только лишь присягнул, он еще и служил на благо России. Служба Канта заключалась в обучении (чтении научного материала) российских офицеров фортификационной науке и пиротехнике. Этому делу он посвящал так много времени, что в период работы по обучению не написал ни одного научного труда. К сожалению, служба императрице для Канта в каком-то смысле прошла даром. Дело в том, что в один момент освободилось хорошее место в Кенигсбергской академии, но претендовали на него сразу 5 или 6 человек. Кант написала Елизавете Петровне письмо с просьбой поспособствовать его назначению на это место, однако государыня его проигнорировала. В итоге место получил другой человек, а Кант так и не избавился от финансовой зависимости.
Витус Беринг – уроженец Дании, прозванный в России Иваном Ивановичем, был выдающимся мореплавателем. Он служил лейтенантом в Балтийском флоте, но прославился не своими ратными успехами в войне за российские интересы, а как руководитель нескольких Камчатских экспедиций. Это именно он нашел пролив между Аляской и Чукоткой (этот пролив носит его имя) и массу островов, а также исследовал обширный участок береговых линий Камчатки, Чукотки и т.д. В дело изучения новых территорий для России Витус Беринг внес просто неоценимый вклад.
Конечно, были еще десятки и десятки других известных деятелей культуры, науки, воинского искусства, да и многих других областей, которые приехали в Россию из самых разных стран Европы и даже мира. Можно вспомнить Ивана Крузенштерна или, например, Фаддея Беллинсгаузена, но назвать их в полной мере иностранцами нельзя, так как они родились уже на территории Российской империи, хоть и были немцами.