31 января 1864 года силами Всероссийского Императорского Общества акклиматизации растений и животных в Москве был открыт Московский зоологический сад. Ныне он является одним из самых крупных в Европе, кроме того, он входит в Топ-10 самых посещаемых зоопарков в мире.
Появился зоологический сад в Москве на месте парка на Пресненских прудах. На момент открытия он насчитывал 153 особи (животные, птицы) из среды дикой природы, 7 пресмыкающихся, а также 134 экземпляра домашних животных. Конечно, если сравнивать эти цифры с цифрами сегодняшнего дня, то они покажутся какими-то незначительными, но на тот момент это было весьма достойное значение. Интересно, что на первых порах особое внимание москвичей привлекали леопарды, львы и носороги – большинство горожан никогда не видело таких экзотических для России животных даже на картинках. Зоопарк стремительно развивался, и, соответственно, его коллекция пополнялась. Ныне в нем насчитывают 7,5 тысяч экземпляров, принадлежащих к самым разным видам.
Больше всего для учреждения зоопарка сделали профессоры из областей биологии и сельского хозяйства Анатолий Петрович Богданов, Сергей Алексеевич Усов, и уже умерший к 1864 году, но проделавший большую работу Карл Францевич Рулье. Строил зоопарк архитектор Петр Сантинович Кампиони, который так же не дожил до открытия. Интересно, что Кампиони настолько загорелся идеей постройки зоопарка, что помимо выполнения своих непосредственных обязанностей даже помогал пополнять коллекцию зверей. Например, он лично ездил во Францию за животными, которых французы решили подарить Московскому зоосаду.
Изначально Московский зоосад вообще не планировали делать общественным. Он должен был быть местом, где ученые мужи занимались бы работами в области изучения птиц, животных и т.д. Здесь же планировалось организовывать выставки животных, способных к акклиматизации в России именно в целях использования в сельском хозяйстве. Однако вскоре выяснилось, что содержать зоологический сад – дело невероятно затратное, и без посторонней помощи в нем не обойтись. Фактически вся затея несколько раз находилась на грани полного провала. Надо отдать должное российской элите – спасали Московский зоосад раз за разом именно отечественные меценаты. Тогда же сад и стал общественным.
Крепко встал на ноги Московский зоосад только в 80-е годы 19 века. Исключительно стараниями богатых людей в то время для животных были построены новые просторные вольеры (которые, кстати, по большей части прослужили до 90-х годов 20 века), была капитально обновлена и практически вся территория зоопарка. К сожалению, она регулярно сильно страдала во время всех революционных событий (начиная с 1905 года, и заканчивая 1917). В это время по вине революционеров была уничтожена библиотека с трудами многих ученых-зоологов, работавших при зоопарке, а также расстреляно и сожжено здание Аквариума, где, содержались водоплавающие существа. Помимо этого, в ходе боев от пуль и осколков погибли многие животные.
Новая веха в истории зоопарка началась в 1919 году, когда он был национализирован, а спустя 4 года передан властям Москвы. Тогда же стартовало активное разрастание территории зоосада. Кроме того, к 30 году из-за расширений коллекцию животных пополнили слоны, бегемоты, тигры, некоторые виды обезьян и огромное количество птиц. Вместе с расширением при зоопарке мало-помалу начала вестись и научная работа.
В годы Великой Отечественной войны зоопарк не прекращал свою деятельность, хоть и сильно пострадал от налетов вражеской авиации. Многих зверей эвакуировали, но частично животные остались и продолжали радовать людей в это сложное время. В послевоенные годы все было отремонтировано и приведено в порядок, начался новый этап в жизни зоопарка. Аудитория в период с 50-го по 70-й год порой доходила до 30 тысяч человек в сутки, и Московский зоопарк стал одним из самых известных зоопарков в мире. Свой нынешний вид он приобрел после капитальной реконструкции, начатой в самом конце 80-х годов. Удивительно, что даже несмотря на тяжелое положение и развал страны, реконструкция была завершена, а зоопарк ничуть не уменьшился в своих размерах, относительно безболезненно пережив суровые для страны 90-е годы.
Успехи Московского зоопарка в последние годы неоспоримы, что признано всеми рейтинговыми изданиями мира, ведущими статистику аналогичных объектов. Этот зоопарк является одним из самых лучших зоопарков не только в Европе, но и во всем мире.