Сюжет жизни Джимми Эллиса достоин фильма или даже сериала. Стал певцом в 30. Суперзвездой с именем вымышленного персонажа, выпускавшей по три альбома в год, в 35. Был застрелен вооружённым грабителем в 53. Был практически забыт, пока о нём не сняли документальное кино, поразившее зрителей мировых фестивалей...
Эта история начинается с тайны рождения Джимми. Его всю жизнь сравнивали с Элвисом Пресли, считали его двойником или братом. При этом сам Джимми не знал, может ли это быть правдой. Он никогда не видел своего отца. В свидетельстве о рождении было записано только его имя: Вернон. Не такое уж распространённое имя. А знаете, кто ещё носил его? Отец Элвиса Пресли.
Внешне Джимми был не похож на Элвиса. Он был гораздо выше него: под два метра. Но кто-то заметил, что с возрастом он стал похож на Вернона Пресли.
В детстве он любил петь и рано начал выступать по клубам. Однако приёмная семья отговаривала его от сомнительной карьеры певца. Ферма в Алабаме с конями-победителями соревнований была надёжнее.
Джимми успел жениться, развестись и снова жениться на той же самой девушке, завести ребёнка, но скучные провинциальные будни тяготили его, и он продолжал грезить о жизни звезды. И всегда, когда он пел, слушатели перешёптывались: «звучит как Элвис».
В 1969-м, когда Джимми было 24, пронырливый продюсер Шелби Синглтон даже выпустил пару песен Элвиса в исполнении Джимми, поставив вместо имени певца знак вопроса, чтобы мистифицировать публику.
А в 1977-м Король умер. Продажи его пластинок резко возросли, и Шелби вспомнил о парне, который пел голосом Элвиса.
И судьба Джимми изменилась. Он получил новое имя Орион (из дешёвых романов писательницы Гейл Брюер-Джорджио, в которых она предполагала, что Элвис инсценировал свою смерть).
Для пущей таинственности Орион был обязан носить маску везде, где бы ни находился.
Маска стала и талисманом, и проклятием Джимми. Он был хорош собой и нравился женщинам сам по себе. Он чувствовал себя неловко на деловых встречах или среди знакомых в этой маске. Но она стала и ключом к его успеху.
Он наконец стал тем, кем так долго мечтал: суперзвездой с сотнями поклонниц, которые следовали за ним повсюду. Он охотно пользовался их благосклонностью. По воспоминаниям, у него был целый чемодан интимных фотографий любовниц.
Он собирал полные залы, продавал пластинки и участвовал в телешоу.
За три года, с 1979-го по 81, он выпустил 7 альбомов. Шелби торопил его с записями. На пластинки порой попадали ошибки и промахи певца и группы сопровождения. Творческий процесс прерывался только для того, чтобы легендарную студию «Сан рекордз» могла осмотреть очередная экскурсия туристов. Иногда они прибывали в разгар удачного дубля, но музыкантов всё равно просили освободить помещение, чтобы любопытствующие могли поглазеть на ту самую студию, где записывался Элвис.
Сам Джимми настаивал, что не копирует знаменитого певца и даже записал на одном из альбомов балладу-исповедь «Я не пытаюсь быть как Элвис», где говорил, что у него просто такой голос, данный ему Богом.
Продюсер счёл лучшим способом распространения альбомов продажи по почтовой подписке по оптовым ценам. Они расходились огромными тиражами, но заработать Джимми смог немного.
В 1983-м он взбунтовался против навязанного образа и прямо во время концерта снял маску. Это было началом конца его карьеры.
Последующие годы он искал себя: выступал то в маске, то без неё, при записи новых дисков менял сценические имена: Джимми Эллис, Человек-тень, Стивен Силвер...
Он продолжал петь в ночных клубах, но постепенно его главным источником доходов стал семейный магазин подержанных вещей.
13 декабря 1998 года туда ворвался вооружённый грабитель, застрелил певца и его бывшую жену, а ещё одна сотрудница чудом осталась жива только потому, что после ранения умело притворилась мёртвой.
В 2015-м году о певце был снят документальный фильм «Человек, который должен был стать Королём», вернувший интерес к его личности. Создала его шотландский документалист Джинни Финлэй после того, как купила пластинку Ориона за фунт на барахолке и поразилась сходству музыканта с Элвисом.
Она несколько лет уделила истории человека со славой призрака, поговорив со всеми его близкими, включая бывших жён, давно повзрослевшего сына и ту самую сотрудницу, что выжила в нападении на магазин, где погиб Джимми.