Эта трагическая история оставалась совершенно секретной 40 лет, до 1984 года. И родственники сотен и сотен моряков и морских пехотинцев всё это время знали лишь то, что близкий им человек пропал без вести.
Слишком неприглядными были обстоятельства их гибели. Описания операции "Тигр" имеются в большом количестве, я лишь напомню суть в нескольких предложениях, а в основном поделюсь найденными воспоминаниями выживших и подробностями, которые обычно не упоминаются.
Итак, в преддверии высадки союзников в Нормандии, на побережье Британии были найдены похожие пляжи и спланирована учебная десантная операция. Это тот самый пляж Слэптон-Сэндс, снимок сделан вскоре после учений:
При этом реальный противник находился на противоположном берегу не столь широкого Па-де-Кале. Так получилось, что конвой из 8 американских десантных кораблей, направлявшийся к месту учений, охранялся лишь одним британским корветом HMS Azalea, шедшим в голове колонны, вот этим:
В темноте 28 апреля 1944 года 9 немецких торпедных катеров произвели атаку конвоя. Один из них, S-130:
Я приведу в конце статьи ссылку на статью о нём - это удивительная история, а главное, что он жив до сих пор.
Карта места событий:
Карта боевого маневрирования:
В итоге два десантных корабля были потоплены и два повреждены. Цифры погибших в разных источниках отличаются, но не критически. Надо помнить, что не все были найдены - или остались на дне или были унесены волнами и течениями. Но цифры колеблются около 8-9 сотен только погибших, не считая раненых. Это учение проводилось для войск, которые планировалось высаживать в секторе Юта-бич на французском берегу. Так вот, когда там произошло реальное десантирование, из 21 000 солдат погибли только 197.
Подготовка к операции "Оверлорд" происходила в глубочайшей тайне, поэтому командованием были предприняты титанические усилия, чтобы происшедшее осталось в тайне и надо сказать, это ему удалось. А когда стал ясен масштаб потерь при учении, их число было засекречено до 1984 года.
Что это были за десантные корабли? Так они выглядят в момент погрузки:
С более близкого расстояния:
LST 515 - один из получивших повреждения в том погроме. Они могли принимать от 1600 до 1900 тонн груза. Вооружение состояло из 2-х спаренных автоматических 40-мм артустановок, 4 одноствольных того же калибра, и двенадцати 20-мм автоматов.
Вот история одного из погибших, LST 531. Принят в состав флота 17 января 1944 года и век его оказался исключительно короток - 28 апреля состоялись злополучные учения. В момент принятия его в состав флота:
Мало кто из этих моряков остался в живых. Энсин Дуглас Харландер был штурманом на этом корабле
Я помню, что был в ходовой рубке, когда радиометрист указал на маленькую засветку в углу экрана радара. Я вышел посмотреть и стоял на правом крыле, когда попала первая торпеда. Это было похоже на удар кувалды по моим ногам. Меня отбросило назад на восемь или девять футов. Торпеда угодила в машинное отделение, отключив сразу всё. Мы были полностью загружены грузовиками, другими автомобилями, цистернами, и все они были заправлены горючим под завязку. Через минуту в нас попала другая торпеда. Всё это топливо превратилось в огненный шар, охвативший танковую и главную палубы. Корабль разорвало по швам, он сразу начал крениться и переворачиваться на правый борт.
Он продержится на плаву еще шесть минут. Были предприняты попытки потушить пламя, но из-за того, что в огонь попадал всё новый бензин, это было невозможно. Я понял, что спасать корабль бесполезно, поэтому сосредоточился на спасении команды, хватая спасательные жилеты и раздавая их. Я помог 15 людям покинуть корабль, и был последним, перебравшимся через левый борт.
Когда я отплыл от корабля, то заметил небольшой спасательный плот, который удалось спустить на воду, примерно в 20 метрах от меня, за него цеплялись выжившие. Два человека лежали посередине, а 15 других висели снаружи плота, их ноги были в воде. Большая проблема заключалась в том, что вода была 6 градусов по Цельсию… Первые полчаса вода казалась очень холодной, а потом руки и ноги просто немели, и ты не чувствовал воды. Ты также ничего не мог удержать. С наступлением ночи народу стало меньше. Они соскользнули, потеряв сознание. Часов в шесть утра ты даже хотел, чтобы тебя подобрали немцы, потому что люди отваливались, как мухи. Около 7 утра нас спас HMS Onslow. Наша одежда была пропитана топливом, и когда нас подняли на борт «Онслоу», нам дали сменную одежду и обработали наши раны. Мне дали чашку чая, но меня так сильно трясло, что я пролил половину. Это был лучший напиток в моей жизни!
На борту находились 142 члена команды и 354 десантника, выжили соответственно 28 и 44. Мне не разрешили сохранить копию отчета, который я подал об инциденте. Я знаю, что отчет был засекречен, чтобы не повредить моральному духу солдат дня «Д», которым пришлось пройти через те же воды, чтобы добраться до места назначения 6 июня 1944 года. Печально то, что члены семей не знали столько лет, что случилось. Им сказали только, что они пропали без вести или погибли в бою. По моим оценкам, по меньшей мере две трети тех, кто был на борту, так и не покинули корабль, и сегодня их останки покоятся на дне Ла-Манша.
2 февраля 2020 года Дугласу Харландеру исполнилось 100 лет:
Жив ли он сейчас, я не знаю.
На 15 минут раньше LST 531 торпеда угодила в LST 507. Вот он на переходе из США к берегам Англии;
Принят в состав флота 10 января 1944 года, с иголочки.
Сгореть заживо на корабле или замерзнуть в море — с такой дилеммой столкнулся радист Стив Сэдлон на борту американского десантного корабля LST 507, когда среди ночи в него попала торпеда.
Повсюду был огонь, рвались боеприпасы и газовые баллоны
Взвесив все варианты, он решил рискнуть оказаться в море.
Нам пришлось спасаться от горящей нефти. Вокруг нас в воде были сотни парней, зовущих на помощь. Повсюду плавали трупы. Мы миновали горящую воду, мертвых и зовущих на помощь людей. Я проплыл мимо офицера, который посоветовал мне поберечь дыхание и перестать звать на помощь, как остальные, потому что никто не собирается нам помогать.
Началась гипотермия, и он очнулся на борту другого десантного корабля, LST 515. Через две недели после выписки из больницы его перевели на LST 500, корабль, который был одним из первых на Юта-Бич в день «Д».
«По сравнению с нападением торпедных катеров, Юта-Бич был просто прогулкой в парке», — сказал он.
"Спустя годы я узнал, что командир LST 515 не подчинился приказу, а вернулся туда, где затонули корабли, и подобрал выживших. Если бы не этот капитан, Джон Дойл, меня бы сегодня здесь не было".
В итоге LST 507 тоже затонул, с ним погибли 202 человека. Тут всплывает одна ужасная подробность - многие погибли, перевернувшись в своих спасательных жилетах. Тогда были использованы надувные устройства, имевшие прозвище "Мэй Уэст". Это имя очень известной в то время актрисы, имевшей весьма пышные формы
Надуваясь, эти спасательные средства напоминали то, что имеется у неё за пазухой. Но вот я стал рассматривать снимки десантников
Это явно надувные пояса, но представьте, что случится, если он будет находиться в таком положении, а солдат в верхней части тела увешан оружием и снаряжением? Вполне может перевернуться в воде.
Довольно странная идея, как мне кажется.
А что же было с другой стороны?
Оба корабля получили торпеды от катеров S-130 обер-лейтенанта цур Зее Гюнтера Рабе и S-150 обер-лейтенанта цур Зее Франца Бера.
Гюнтер Рабе:
Он рассказывал, что «случайное обнаружение» учебной миссии США произошло во время обычного патруля с его базы в Шербуре, Франция, в район залива Лайм.
Мы знали, что в апреле 1944 года на маршруте у южного побережья Великобритании было постоянное движение.
Через некоторое время нам удалось установить визуальный контакт с колонной ЛСТ, выстроившейся довольно длинной шеренгой, и со своей позиции мы не видели никакого эскорта.
Тени были ясно видны в юго-восточном направлении. Мы подошли на достаточное расстояние на сравнительно большой скорости, чтобы занять удобную позицию для торпедной атаки.
Мой катер выпустил две торпеды примерно в 2:05 ночи. Поскольку в этом районе было еще много кораблей, мы не могли пытаться приблизиться в поисках выживших.
А это история его катера: Немецкий торпедный катер, сперва топивший британцев, а потом возивший британских агентов в СССР
И как англичане нашли управу на немецкие торпедные катера: Охотники за Шнелльботами или как немецкая коса налетела на британский камень
...............................................................................................................................................
Полный каталог статей журнала здесь