Это самое большое чугунное здание в мире - церковь св.Стефана в районе Фенер в Стамбуле. Её вес более 500 тонн, а высота колокольни 40 метров. Всё, от стен до завитков на окнах этой церкви отлито из металла. Тысячи чугунных элементов скрепляются миллионами болтов и заклёпок.
Почему же церковь чугунная и как она здесь появилась?
В районе Фенер в Стамбуле издавна селились православные греки и болгары. У греческой общины была своя церковь, а вот болгарам разрешение на строительство, официальный султанский фирман, было выдано только 17 октября 1849 года. Тогда на участке, подаренном богатым болгарским купцом Стефаном Богориди была освящена первая часовня, которая позже была перестроена в деревянную церковь св.Стефана.
Но в те времена пожары были частым явлением и вскоре эта церковь сгорела. Болгары обратились за разрешением на строительство нового храма. И султанский фирман был подписан 25 июня 1890 года.
Сначала хотели строить обычную каменную церковь, но почва в том месте была неустойчивая и архитектор Ховсеп Азнавур предложил построить церковь без фундамента, из металлических конструкций. Идея понравилась и болгарская община объявила конкурс.
Его выиграла венская фирма Рудольфа Филиппа Вагнера, известного изготовителя металлоконструкций в Европе. Все элементы будущей церкви изготовили в Вене и по железной дороге привезли в Триест, а уже оттуда пароходом в Стамбул.
На сборку церкви ушло всего чуть больше месяца. Но на внутреннее убранство и отделку ушло ещё два года. Освящена церковь св.Стефана была 8 сентября 1898 года болгарским экзархом Иосифом.
Из первоначальной деревянной церкви был сохранен только напрестольный камень алтаря в качестве памятника, напоминающего об исторической роли храма на протяжении полвека.
Иконостас и купола из России
Первоначально иконостас для церкви был тоже изготовлен в Вене. Но он был в стиле католических церквей и категорически не понравился болгарам. Новый иконостас для Чугунной церкви заказали в Москве, в мастерской Николая Ахапкина. Иконы для этого иконостаса были написаны русским художником Клавдием Лебедевым.
Колокола для церкви тоже привезли из России. Шесть колоколов были отлиты в Ярославле. Из них до настоящего времени сохранилось только два, их можно услышать по праздникам.
Вообще, эта чугунная церковь, хотя и самая большая, не единственная в мире. Такие конструкции любил и строил гениальный французский инженер Густав Эйфель. По его проектам были построены металлические церкви в Перу и на Филипинах. Это было удобно, изготовить церковь в Европе, привезти в разобранном виде на пароходе и собрать на месте.
А что сейчас?
Чугунная церковь св.Стефана стоит на берегу морского залива и, конечно, она страдала от коррозии. Семь лет её реставрировали, укрепили несущие колонны, даже навели красоту - позолотили купола. И вновь для прихожан и гостей её двери открылись в январе 2018 года.
А 30 сентября того же года, во время торжеств по случаю 120-летия церкви, во дворе установили бюст Стефана Богориди.
Вход в церковь свободный. Висит объявление, что фотосъёмка не разрешается. Но по факту никто снимать не запрещает.