Мы не прождали в этой комнате много минут, прежде чем черный посыльный вернулся и провел нас в другую комнату меньшего размера, где за деловым столом, заваленным бумагами, сидел сам Президент. Он выглядел несколько измученным и встревоженным, и вполне мог бы; находясь в состоянии войны со всеми, - но выражение его лица было мягким и приятным, а манеры - удивительно непринужденными, джентльменскими и приятными. Я подумал, что во всей его осанке и поведении он удивительно хорошо соответствовал своему положению.
Будучи проинформированным о том, что разумный этикет республиканского суда допускает, чтобы путешественник, подобный мне, без всякой непристойности отклонил приглашение на ужин, которое дошло до меня только после того, как я завершил свои приготовления к отъезду из Вашингтона за несколько дней до того, о чем в нем говорилось, я вернулся в этот дом только один раз. Это было по случаю одного из тех общих собраний, которые проводятся в определенные ночи, между девятью и двенадцатью часами, и называются, довольно странно, Дамбами.
Я пошел туда со своей женой около десяти. Во дворе была довольно плотная толпа экипажей и людей, и, насколько я мог понять, не было очень четких правил для приема или размещения компании. Конечно, не было полицейских, которые успокаивали испуганных лошадей, либо распиливая их уздечки, либо размахивая дубинками в их глазах; и я готов поклясться, что ни одного безобидного человека не били сильно по голове, не тыкали остро в спину или живот; или останавливали любыми такими мягкими средствами, а затем брали под стражу за то, что он не двигался дальше. Но не было никакой путаницы или беспорядка. Наша карета, в свою очередь, подъехала к крыльцу без какого-либо шума, ругани, криков, отступления или других помех: и мы спешились с такой легкостью и комфортом, как если бы нас сопровождала вся столичная полиция от А до Я включительно.
Анфилада комнат на первом этаже была освещена, а в холле играл военный оркестр. В небольшой гостиной, в центре круга компании, находились президент и его невестка, которая выступала в роли хозяйки особняка; и очень интересная, изящная и образованная леди тоже. Один джентльмен, стоявший среди этой группы, казалось, взял на себя функции церемониймейстера. Я не видел других офицеров или сопровождающих, да они и не были нужны.
Большая гостиная, о которой я уже упоминал, и другие комнаты на первом этаже были переполнены до отказа. Компания не была, в нашем понимании этого термина, избранной, поскольку в нее входили люди очень многих рангов и классов; и при этом не было большой демонстрации дорогостоящих нарядов: действительно, некоторые костюмы, возможно, были, насколько я знаю, достаточно гротескными. Но приличия и приличия поведения, которые преобладали, не были нарушены ни одним грубым или неприятным инцидентом; и каждый мужчина, даже среди разношерстной толпы в зале, которую впустили без каких-либо приказов или билетов, чтобы посмотреть, казалось, чувствовал, что он был частью Учреждения и нес ответственность за то, чтобы оно сохраняло достойный характер и выглядело наилучшим образом. преимущество.
То, что эти посетители, независимо от их положения, тоже не были лишены некоторого утонченного вкуса и понимания интеллектуальных дарований, а также благодарности тем людям, которые мирным проявлением великих способностей привносят новые очарования и ассоциации в дома своих соотечественников и возвышают их характер в других странах, было самым искренним свидетельством их приема Вашингтона Ирвинга, моего дорогого друга, который недавно был назначен министром при дворе Испании, и который был среди них в тот вечер в своем новом качестве, в первый и последний раз перед отъездом за границу. Я искренне верю, что во всем безумии американской политики немногие общественные деятели были бы так искренне, преданно и нежно обласканы, как этот самый очаровательный писатель: и я редко уважал общественное собрание больше, чем эту нетерпеливую толпу, когда я видел, как они единодушно отвернулись от шумных ораторов и государственных чиновников и собрались с великодушным и честным порывом вокруг человека тихих занятий: гордый своим продвижением, отражающим их страну: и благодарный ему от всего сердца за запас изящных фантазий, которые он излил среди них. Да долго он будет раздавать такие сокровища беспощадной рукой; и да долго они будут помнить его достойно!