Как только прибыли воины, отряд Гонконг покинул лес и приступил к сборам. Но матери, узнав в какой дальний путь ночью отправятся их дети, отправили их отдыхать и набираться сил и принялись за подготовку сами. Женщины, живя близ границы прекрасно знали, что нужно воину в путь. Так как каждый мужчина в доме в свое время нес службу охраняя покой империи.
Зонг также отправила Гонконг отдыхать. И принялась собирать дочь. Перед ней стояла непростая задача. Она понимала, что нельзя брать ничего лишнего, но все же, она понимала, что Гонконг девушка.
Как же ей хотелось собрать красивые нарядные платья, шпильки, украшения, веера. Но Зонг понимала, что в походе это лишнее. И собрала только самое необходимое: сменную одежду, приказала подготовить доспехи и оружие.
Гонконг была благодарна матушке за поддержку.
- Братья сейчас в лесах, прочесывают. – Говорила Гонконг за ужином. – Пока будет сбор урожая будут тут.
- Ничего страшного будет, если я покушать им принесу? – Спросила Зонг Гонконг.
- Почему ты спрашиваешь ее? – Недовольно спросила Юнру.
- Матушка, не стоит. Они не на прогулке. И везде может быть ловушка и засада. Ты будешь отвлекать их. И вы можете попасть в беду. – Сказала Гонконг. – Если у них будет возможность, то вы свидитесь.
- Ты права, дочь. – Сказала Зонг. А после заплакала.
- Матушка, что с вами? – Испугалась Юнру.
- Я впервые так далеко отпускаю свою кровиночку. – Тихо сказала женщина.
- Да братья же тут… - Сказала Юнру, а после сузила глаза. – Подождите-ка. Гонконг куда-то собралась? – Она со злостью посмотрела на старшую сестру.
- Не дури. – Спокойно ответила Гонконг. – Я буду в отряде сопровождения. А что ты там себе придумала, даже знать не хочу.
Юнру обиделась и ушла.
- Матушка, тебе ее замуж нужно выдать. А то характер ее до беды доведет. – Сказала Гонконг. – Смотри, что я придумала. Пока меня не будет, скажите что я замуж вышла. И жени всех как и хотели. Что неправда это узнают только по моему возвращению.
- Да что мы скажем, когда ты девкой вольной вернешься? – Спросила матушка.
- Скажем, что родственникам жениха не ко двору пришлась. Никого это не удивит тут. И осуждать меня не будут.
Зонг, услышав это, обняла дочь и заплакала, положив голову той на плечо. Женщина понимала, что после подобного никто уже не возьмет Гонконг в жены, ни одна семья. Женщина понимала, что и сама Гонконг прекрасно это знает, но все равно делает все для блага сестры.
Она проводила дочь, долго смотрела на уже пустую дорогу, по которой уехала старшая дочь. А после понуро пошла домой.
Юнру показалась из своей комнате. Лицо у девушки было такое, словно случилась трагедия.
- Все, ускакала наша Гонконг? – С ноткой издевки прозвучал ее голос.
- Я сейчас пойду к семье Чжунгу. Их сыну уже пора жениться. Семья хорошая. – Стала говорить Зонг. – Они с радостью примут тебя в свой дом.
Юнру помолчала немного. Она сразу обрадовалась, что наконец будет невестой, а уж после женой. Но в следующее мгновение она поняла, что это значит, что и Гонконг замуж выходит.
- То есть Гонконг, доченьку свою любимую, ты за столичного мужа замуж выдала. А для меня и какой-то сын Чжунгу пойдет? – С обидой спросила Юнру.
Зонг схватила подушечку с дивана и начала ею бить Юнру со всей силы и кричать на дочь.
- Неблагодарная! Неблагодарная! Эгоистка! Как у тебя язык поворачивается такое говорить!
- Мама, ты чего? – Испугалась Юнру, пытаясь руками закрыться от подушки.
Когда подушка выскользнула из рук матери, та выпрямилась.
- Слуги! – Крикнула женщина. – Запереть Юнру в комнате! Не выпускать ни под каким предлогам! Из еды только воду давать! – После она посмотрела на дочь. – Будешь сидеть под замком, пока муж для тебя не найдется.
Слуги увели Юнру и заперли. Девушка плакала, кричала, просила, угрожала, потом вновь просила. Но мать и слушать ничего не желала. Она отправилась в этот поздний вечер договариваться с семьей Чжунгу. А на следующий день и для всех сыновей невест нашла. Юнру не покидала комнату до самого дня свадьбы.
Когда мать ругала младшую сестру Гонконг, сама девушка встретилась со всеми членами своего небольшого отряда у своего гостевого дома. Они осторожно погрузили князя крови на лошадь, тот держался храбро, не смотря на то, что у него болело плечо. Сама Гонконг отметила, что явились все, многие и с собаками.
Девушка приблизила свою лошадь к лошади на которой сидел Ронг (он же на самом деле Юнхвэ).
- Мы двинемся сразу по уже проверенной части леса. – Сказала она. – Это не дает гарантии, что на нас не будет совершенно нападение, но все же, уменьшает этот шанс. Мы уже говорили о маршруте по которому будем следовать. Было принято решение не заезжать без крайней надобности в города и деревни. Среди сопровождающего вас отряда есть ученик лекаря. Он сможет оказать необходимую помощь, как князю, так и любому другому. Провианта у нас достаточно.
- Вы все продумали. – Сказал Юнхвэ.
- Не смотря на то, что раньше мы не покидали здешних мест, мы обеспечим вашу безопасность. Наш отряд действительно хорош. Среди нас есть прекрасные мечники и лучники. Каждый из нас прекрасно владеет оружием. И отряд наш пользуется почетом и уважением не смотря на то, что его возглавляет девушка.
- Вы забыли сказать, что ваш отряд состоит из добрых* людей. – Заметил Юнхвэ.
- Я ничего не забыла сказать. – Сказала Гонконг твердо. – Среди нас не все дети добрых людей, но в верности каждого и в их любви к Императору я не сомневаюсь. И тут нет разницы между добрым человеком и нет.
Юнхвэ на это ничего не ответил.
Отряд двинулся в путь. По лесу сказали рысью. Собаки бежали рядом со своими хозяевами. Но вскоре псы начали вести себя беспокойно. Колона остановилась.
- Что случилось? – Спросил Юнхвэ.
- Монголы рядом. Мы натаскали собак на них. По запаху определяют, что рядом враг. Нужно быть настороже.
- Как так вышло, что монголы спокойно передвигаются по нашим землям? – Спросил он Гонконг.
- На каждом метре границы воина не выставишь. Нашли прореху и лезут. Если вы знаете, как это прекратить, то скажите, расскажите. И мы все будет сделано именно так. – Спокойно ответила Гонконг. После она сказала отряду. – Собаки вперед.
Собак отправили вперед и двинулись за ними.
Нападения избежать не удалось. Собаки зашлись рычанием и лаем. Вновь засвистели стрелы, но в темноте попасть в кого-нибудь в темноте не смогли. Завязалась драка.
- Пленные нам не нужны. – Крикнул Юнхвэ. – И обратно вернуться они тоже не должны.
Всем все стало понятно. Битва до последнего. Звенел метал, ударяясь друг от друга. Собаки набрасывались на врагов и рвали их на куски.
Ронг сидел на лошади ни один и, в какой-то момент упал с нее. Юный воин тут же спрыгнул с лошади и начал помогать Ронгу.
- Защищай князя. – Сказал Ронг. – Я справлюсь сам.
Молодой воин на мгновение замер, а после ринулся в бой. Он все понял. Ронг встал и так же помог отбиться от монголов. После, когда все было законченно, тела врагов обысканы, двинулись в путь. Шепотом от одного к другому, была передана весть о том, что князь и его воин поменялись местами. Гонконг сообщили об этом так же.
Девушке стало обидно. Обидно, что ее обманули. Она понимала, что никто не обязан перед ней отчитываться. И что такой обмен был сделан в целях безопасности. Да если и посмотреть на Ронга и на князя Юнхвэ, то становилось понятно, кто из них кто. Но было немного обидно.
Двигались еще несколько часов, после остановились на привал. Загонять лошадей они вовсе не хотели. Несколько воинов с собаками для того что бы убедиться, что врагов нет. Развели костер.
- Тунхэ, осмотри рану господина Динь. – Сказала ученику лекаря Гонконг.
- Так наш секрет раскрыт? – Спросил с улыбкой Юнхвэ.
- Простите, я переживал за вас. А они дрались бы, в первую очередь за меня, полагая, что я князь. – Сказал Ронг.
Гонконг ничего на это не сказала. Она дала несколько указаний. Немного отдохнули, и двинулись дальше в путь.
- Тунхэ. – Подъехал на лошади Юнхвэ в Гонконг. – Это монгольское имя.
- Верно. В наших краях много смешанных семей. По ту сторону границе так же. – Ответила Гонконг. – Но семья Тунхэ уже не один век живет на землях империи, вам не стоит беспокоится.
- Тогда почему же его назвали монгольским именем, а не именем хань?
- Традиции есть везде. В наших местах так же, есть свои. Я, как старшая дочь, названа в честь бабушки, по линии отца. Юнру в честь бабушки по линии матери. Сыновья названы только в честь рода отца. Но иногда, когда в год рождения почит достойный родственник по одной из линий, то первого ребенка, который родится в семьях, что в родственных узах с ним, называют в его честь. Тунхэ родился на следующий день после того, как отправился на Небо его прадед по линии матери. Выбор имени был очевиден. И это имя не делает его хуже других. Ни у кого в наших краях не появится мысль плохо подумать о нем. К тому же, судят по поступкам, а по именам и званиям.
- И ты судишь по поступкам. – Сказал Юнхвэ.
- Верно. – Кивнула девушка. – Я так же смотрю не на имя, чин и звание. Смотрю на то, что делает этот человек.
- И что ты теперь скажешь о нас? – Спросил Юнхвэ.
Гонконг задумалась.
- Я скажу вам, что вы счастливый человек. – Сказала девушка через некоторое время. – Рядом с вами находится верный и преданный друг который несколько раз свою жизнь отдал за вашу жизнь. Таких людей нужно ценить. И я не думаю, что слепая вера и слепое уважение. Этот человек предан вам за то, что он видел ранее.
- Ронг… да. Он не раз доказывал свою преданность. – Ответил Юнхвэ. – А что вы скажете обо мне?
- Если я скажу что-то плохое, то мне этого не простит Небо. А если я скажу что-то хорошее, то это можно будет считать лестью. Поэтому я промолчу.
Юнхвэ вдруг словно почувствовал, что тоненькая ниточка их хороших отношений прохудилась и готова порваться.
У Гонконг на душе было очень тоскливо. Словно выло и скреблось сразу сто кошек. Но нужно было выполнить свой долг до конца. Князь и его помощник должны были добраться до столицы целыми и невредимыми.
***
В столицу въехали днем. Юные воины с интересом осматривались. Тут все было совсем по другому. Было видно, что Пекин – богатый город. Дома, выкрашенные в разные цвета, храмы, люди в ярких одеждах, магазины и лавки с различными товарами. А какие ароматы витали на улицах от приготовленной еды?
Один из воинов догнал Гонконг, когда они ехали по столице.
- Нам бы остановиться тут хотя бы на денечек. – Сказал он. – Подарки для родных купить да дома после рассказать, как в империи люди живут.
- Скажи другим, Гуанг, что остановимся. – Ответила Гонконг. – Но задерживаться не станем. Мы нужны дома.
Юнхвэ слышал весь этот разговор. Он прекрасно понимал, что если он хочет, что бы Гонконг была рядом с ним, то ему нужно срочно что-то придумать. Иначе, они доедут до Запретного города и все, больше никогда он ее не увидит. Повода свидится с ней у него не будет, даже весточку послать. Да и ответит ли эта гордая девушка на весточку?
- Я пока не освобождаю вас от службы. – Сказал Юнхвэ, когда они оказались у одних из ворот Запретного города. – Вы отправляетесь дальше со мной.
Небольшой свой отряд он оставил в одном из залов императорского дворца, а сам отправился к брату императора.