Рильские горы – самые высокие горы в Болгарии и на всем Балканском полуострове. «Крепость, поднятая до облаков, с гранитными бастионами.., замерзшие в эфире после последних землетрясений и конвульсий мироздания», - так описал их когда-то известный болгарский поэт Иван Вазов.
Масштабы их впечатляют и заставляют застыть в нерешительности. Кажется, что именно здесь – рукой подать до Бога, так мощно ощущается здесь величие его творений. Турки, очевидно, во время владения этими территориями, ощущали такой же благоговейный восторг и трепет. Может поэтому и называли самую высокую вершину массива Мусала – «место для молитвы» или «рукой подать до Аллаха».
Сюда едут покататься на лыжах, увидеть уникальные Рильские озера в самом большом в Европе национальном парке и посетить уникальный Рыльский монастырь, входящий во Всемирное наследие ЮНЕСКО.
Виды меняются стремительно - вот мы еще ощущаем промозглую позднюю осень или раннюю весну, почти физически прикасаясь к облакам, окутывающим горные вершины. И через минуту уже попадаем в фантастическую зимнюю сказку с абсолютно безоблачным небом, слепящим глаза Солнцем и деревьями, изысканно расписанными снежной сканью.
История монастыря, который был основан в 30-х годах Х века, непосредственно связана с именем Святого Иоанна Рыльского. Родился Иоанн около 876 года в семье благочестивых поселян в селе Скрино на правом берегу реки Струмы, расположенном на одном из склонов горного хребта Руен. Рано лишившись родителей, Иоанн в детстве был пастухом у чужих людей. Однажды хозяин стада избил мальчика за то, что тот потерял корову с телёнком. Иоанн обратился за помощью к Богу, и Господь не только услышал его, но и явил чудо, из которого было видно, что отрок Иоанн — избранник Божий. Отрок нашёл корову с телёнком за рекой Струмой, но пока он их искал, воды в реке прибавилось, и телёнок не мог перейти через реку. Иоанн помолился Богу, положил на воду свою верхнюю одежду, начертал на ней крест, взял телёнка и прошёл с ним, как по суху, на другой берег. Хозяин стада, укрывавшийся в лесу, испугался, видя это чудо, и, щедро наградив отрока, отпустил его из своего дома.
Раздав имущество бедным, Иоанн поступил послушником в один из близлежащих монастырей. Двенадцать лет Иоанн жил в пещере, в подвиге поста и молитвы, а затем ушёл в Рильские горы.
Через некоторое время поблизости от Иоанна стали селиться последователи, искавшие уединения. Тогда Иоанн основал у подножия скалы, недалеко от реки Рила, монастырь. Сначала иноки жили в хижинах, затем на месте подвигов Иоанна возвели храм и соорудили келии.
Войдя внутрь монастыря, замираешь от удивления. Грозность и строгость внешних стен сменяются красочностью и оригинальностью внутреннего убранства. Страшный пожар в 1833 году уничтожил значительную часть Рыльского монастыря. И много болгарских мастеров участвовали в его восстановлении. Монастырский комплекс поднимали всем миром. И простые люди, и богатые. Каждый внес свою лепту в ту удивительную красоту, которая сохранилась до наших дней. Стенописная роспись церкви Рыльского монастыря самая масштабная, осуществленная на памятнике 19 века. Она включает в себя больше 300 сцен и 700 образов отдельных святых. На фресках изображены не только святые и дарители монастыря, но и посмертные мытарства и человеческие прегрешения, ведущие к ним.
Главный храм Рыльской обители - церковь Рождества Богородицы. Построена она в начале XIX века потомственным мастером Павлом. Церковь венчают пять куполов. Уникальность ее заключается в деревянном резном иконостасе, искусных фресках и потрясающей акустике.
Иконостас по праву можно назвать шедевром Самоковской школы резьбы по дереву. Это единственный позолоченный и, кроме того, самый большой иконостас Болгарии.
В храме сохраняются мощи Святого Ивана Рыльского. Стенописи Главного храма - дело рук больших болгарских мастеров эпохи Возрождения.
Удивительным образом монастырь связан и с русской историей. Возможно, когда греки начали постепенно завоевывать Западную Болгарию, рыльские монахи также ушли на Русь, взяв с собой святыню обители — правую руку преподобного Иоанна. Известно, что в начале XI века на северо-западе Киевской Руси был построен город-крепость Рыльск. Первый храм, который построили жители города, был освящен во имя преподобного Иоанна Рыльского с приделом во имя святых мучеников Флора и Лавра, в день памяти которых преставился святой. Очевидно, там поселились бежавшие с Рыльских гор болгары. Есть основания считать, что в этом храме хранилась и десница преподобного Иоанна. Таким образом, преподобный Иоанн стал первым южнославянским святым, которому на русской земле был воздвигнут храм, и который стал одним из Небесных покровителей русского народа. Именно в русских источниках сохранилась дата кончины преподобного. Впоследствии, в 1240 году, по словам летописца, «только Рыльск сохранился от Батыева погрома». Когда во время осады жители города призвали на помощь своего покровителя, преподобный Иоанн явился на городской стене, махнул платком, ослепил татар и таким образом спас Рыльск.
Великий праведник и подвижник Русской Церкви Иоанн Кронштадтский родился в день памяти преподобного Иоанна Рыльского. В память своего небесного покровителя он основал в начале XX века в Санкт-Петербурге Свято - Иоанновский монастырь на реке Карповке, где впоследствии и был сам погребен, и где пребывают его мощи.
