Кроволап открыл глаза и потянулся. Рассвета ещё не было, но кот понял, что уже не уснёт. Тихо выйдя из палатки, он блаженно вдохнул утренний воздух.
- Кроволап? Ты чего не спишь?
Черный с белым кот даже подпрыгнул от неожиданности. Резко обернувшись, он увидел Орешинку.
- Не пугай так, - фыркнул он. - А не сплю, потому что не хочется.
- Прости, - улыбнулась та.
Кот посмотрел на рассвет. Какой он красивый! Кроволап с наслаждением прищурился, когда тёплое солнце Зелёных Листьев заглянуло в овраг. Племя стало медленно просыпаться.
Кроволап посеменил за Огнезвёздом, который подозвал его.
- Пошли, - мяукнул он. - Сегодня боевая тренировка.
Кроволап молча кивнул и пошел за наставником. Огнезвёзд привел его на поляну.
- Сегодня проверим твои знания, а не поучим что-нибудь новое, ты уже и так много знаешь.
Кроволап сделал вид, что очень обижен, тем самым сильно рассмешил наставника.
День прошел, как обычно. Вечером Кроволапа поставили в патруль.
- Кроволап, как прошла тренировка? - спросила Орешинка, когда оруженосец ждал остальных членов патруля.
- Ничего нового, - вздохнул черный кот. - Я надеялся, что хоть что-нибудь ещё мне даст поучить, а было только повторение.
- Сочувствую, - улыбнулась Орешинка, боднув меня лбом.
Котик почувствовал тепло её тела и, быстро вскочив, прильнул боком к её боку.
- Кроволап! - услышал ученик голос Бурого и поспешил попрощаться с кошкой.
Выйдя из лагеря, патруль направился к границе с Племенем Теней. Не дойдя до границы, нос Кроволапа почувствовал, что метки прямо тут.
- Бурый! - крикнул оруженосец, принюхиваясь к кустам.
Тёмно-рыжий кот тут же подскочил к ученику. Тоже поведя носом, воин застыл, после чего его губы разъехались в угрожающем рычании.
- Твари, - сплюнул он. - Кроволап, приведи парочку воинов из лагеря, пока мы будем выяснять эту ситуацию с чужим патрулём.
Коротко кивнув, оруженосец сорвался с места и со скоростью ветра помчался в лагерь.
- Племя Теней! - едва забежав на поляну, крикнул ученик, отрывисто дыша.
Ежевика взглянул на него. Собрав небольшую группу воинов, глашатай обернулся к Кроволапу.
- Веди, - коротко приказал он.
Приведя воинов на поляну, он предложил им спрятаться, чтобы напасть на врага в самый неподходящий для них момент.
- Хорошая идея, - кивну Ежевика и махнул хвостом, приказывая грозовым котам затаиться.
Кроволап смотрел на два патруля.
- Зачем вы переметили границу?! - шипел Бурый, яростно размахивая хвостом.
- А зачем она вам?! - так же гневно рычала Ржавница.
- Хотите мы ваши болота заберём? - злорадно ухмыльнулся тёмно-рыжий кот.
- Только попробуйте! - зашипела глашатая Племени Теней.
- А вы только посмейте прикоснуться к нашей земле! - рыкнул Бурый, хищно глядя на Ржавницу.
Кошка взвыла и взмахнула хвостом. Началась драка. Кроволап взглянул на Ежевику, который молча смотрел на стычку. Теневых котов было значительно больше.
Ежевика махнул хвостом. Кроволап сорвался с места и с такой силой врезался головой в бок Соснолапу, что тот с визгом покатился по поляне. Не теряя ни секунды, Кроволап прыгнул на противника и начал раздирать его когтями. Тот визжал, но в какой-то момент сильным рывком скинул с себя Кроволапа, который покатился по земле. Черный кот почувствовал, как ему в ухо вцепились острые клыки, от чего он, весь в крови, подскочил и с размаху пригвоздил лапу теневого оруженосца к земле. Тот взвыл от боли. Резко вырвав свою лапу, он прыгнул на Кроволапа и вцепился ему зубами прямо в горло. Во рту заплавала знакомая жидкость. Кровь.
- Это за то, что ты вообще родился, малявка! - рыкнул ученику Соснолап. - Больше ты не будешь портить мир своим маленьким ростом!
Когда в глазах начало темнеть, черный котик вспыхнул. В нём проснулся Бич. Резко откинув голову назад, Кроволап вцепился врагу в шею и с силой ударил его голову об землю. Ошарашенный оруженосец ничего не смог сделать, в то время как Кроволап уже терзал полумёртвого врага. Когда противник перестал дёргаться, грозовой кот посмотрел на Соснолапа, занеся лапу для смертельного удара, но остановился. В глазах снова всплыла картина, где он забрал одну жизнь Огнезвёзда.
"Добей его! Он хотел это сделать, теперь твоя очередь!" - звенел в ушах голос Бича. Ученик помотал головой, и опустил лапу. Тут же к нему с другой стороны подлетел другой кот, и обернувшись, Кроволап увидел Соснолапку, но на помощь уже спешил Бурый. Мощным ударом лапы он отшвырнул вражескую ученицу от Кроволапа, заставив её в страхе убежать.
До ушей оруженосца долетел победный вой Ежевики. Ещё раз цапнув за задние лапы вражеского воина, Кроволап подошел к своему глашатаю, который махнул хвостом, давая знак к уходу.
Медленной вереницей коты пошли в лагерь. Более менее здоровые помогали раненым. Зайдя на поляну, Кроволап услышал над ухом голос Огнезвёзда:
- Иди в палатку к Листвичке.
Кивнув, Кроволап подбежал к пещере. Там его встретил Воробушек.
- Пошли, - сказал брат.
Устроившись на подстилке и позволяя серому кота делать всё, что ему нужно, бывший предводитель Кровавого Племени задумался, почему он слышал свой голос.
"Потому что ты отпустил меня, дружок" - пронеслось в голове.
"Я отпустил свою сущность... теперь она будет преследовать меня, стараясь снова вырастить из меня такого ужасного убийцу. Нет! Я не позволю!" - твёрдо подумал Кроволап, засыпая на подстилке из мха. - "Не в этой жизни!"