Ситкайская ель растет вблизи арктической границы деревьев. Суровая зима здесь длится от 9 до 11 месяцев, при средней температуре самого холодного месяца от -16 градусов до – 36 градусов. Снежный покров составляет 10-50 см., дни короткие, ночи длинные, часто бывают снежные бури. Период вегетации продолжается от 1 до 3 месяцев, из которых самый теплый имеет среднюю температуру от +2 градусов до +9 градусов. 98-летняя ель едва достигает высоты 28 см., при диаметре ствола 2,5 см. Ель ситкайская самая маленькая, медленно растущая из елей и долго живущая. Её высота 90 см., диаметр ствола 4,8 см. Она является самым медленно растущим деревом в мире. Её возраст может достигать от 500 до 800 лет. Некоторый арктические растения достигают возраста 100 лет, а кустарники даже 200 лет. Например, на поперечном срезе обыкновенного альпийского можжевельника, имеющего диаметр 8,3 см. было обнаружено 544 кольца, каждое из которых соответствовало одному прожитому году.