Навыки чтения у человека не являются врожденными. Ребенок, которого учат читать, должен под руководством взрослых освоить целый комплекс сложных навыков: вначале распознавать буквы, затем соотносить их с определенными звуками, сочетать буквы в слоги и слова, выявлять смысл слов и предложений и, в конечном итоге, воспринимать целостный текст. За понимание прочитанного в коре головного мозга отвечает специальная область коры – область Вернике, названная в честь ученого, который впервые описал ее особое значение. Этот участок мозга выполняет и другие важные функции – обеспечивает восприятие услышанной речи и играет важную роль в формировании интеллекта. Зона Вернике расположена в доминирующей стороне мозга, т. е. у всех праворуких людей она находится в левом полушарии. При повреждении или неправильном развитии области Вернике возникает дислексия – нарушение способности к чтению. При этом человек может видеть написанные слова и даже понимать, что это слова, но не способен усвоить их смысл.